暮色沉沉浸染整座京城，街巷间的灯笼次第亮起，暖融融的红光铺满青石板路面，晚风裹挟着街边小吃的香气，穿梭在纵横交错的街巷之中。程郭酒楼坐落在闹市繁华地段，青砖黛瓦的楼宇气派十足，三层高楼在一众商铺里格外惹眼，自打开门营业以来，日日宾客盈门，从未有过冷清萧条的时候。
此刻正是一日里最热闹的晚饭时辰，酒楼大门敞开，往来宾客络绎不绝，店小二穿着整齐的短褂，脚步匆匆地穿梭在前堂后厨之间，高声吆喝着点菜单子、传报菜品，欢声笑语、推杯换盏的喧闹声此起彼伏，顺着敞开的门窗飘散到外头的街巷里。后厨之内炉火熊熊燃烧，铁锅碰撞的脆响、食材下锅的滋滋声响连成一片，厨子们各司其职忙得热火朝天，一道道色香味俱全的佳肴接连出锅，源源不断送往各个雅间大堂。
后院相较于前厅的喧嚣，多了几分僻静，此刻一辆看着简陋陈旧的马车稳稳停靠在院墙之下，车身上还沾着郊外路途的尘土，车厢外围密密麻麻挂满了大大小小的鲜活鱼鲜，鱼鳞在灯光下泛着晶莹的光泽，活蹦乱跳的鱼儿时不时甩动尾巴，溅起细碎的水花。
御前侍卫随行的何总督立在马车旁，身姿挺拔面容肃穆，目光抬头直直望向酒楼三楼的方向。三楼一扇雕花木窗全然敞开，窗边隐约立着一道身影，正是悄悄微服出宫，不愿惊动朝野众人的玄曦皇帝。何总督按照一路行事的规矩，隔着院落遥遥对着窗边之人躬身拱手，将一路押送护送程景浩归来的事宜细细禀报清楚，每一句话都说得沉稳规整，不敢有半分疏漏差错。
待禀报之事尽数说完，确认圣上已然听清所有来龙去脉，何总督这才再次躬身行礼，没有多做片刻停留，也没有上楼打扰圣驾的意思，转身带着手下侍卫有条不紊地离开了程郭酒楼后院。
其实何总督心里也清楚，并非是他刻意偷懒，不肯亲自带着程景浩登上三楼当面复命，实在是眼下这个时机太过微妙。程郭酒楼晚饭市正值鼎盛，上至达官显贵，下至富商乡绅，形形色色的客人挤满了大堂与厢房，人多眼杂往来人员繁杂。玄曦皇帝此番出宫纯属私下散心，并没有昭告文武百官，更不想摆出帝王威严大肆张扬，若是此刻带着人上楼觐见，难免会引起周围宾客的注意，一旦身份败露，顷刻间就会引得全场轰动，打破此刻安稳的氛围，也违背了圣上低调出行的本意。出于这般周全考量，双方隔着院落回话复命，便是最为稳妥妥当的方式。
三楼窗边，玄曦皇帝一身寻常百姓样式的素色便服，褪去了平日里龙袍加身的威严庄重，少了朝堂之上的凛冽气场，多了几分闲散随性。他单手轻轻搭在冰凉的窗沿之上，一双深邃的眼眸居高临下，目光沉沉地落在院子里那辆挂满鲜鱼的破旧马车上。看着满满一车丰收的渔获，皇帝眉宇间隐隐透出几分不悦，语气带着几分随性的火气，转头看向始终恭恭敬敬侍立在身侧的老太监。
“你立刻派人下去，从这一车鱼里挑选两条体型最大、肉质最为肥美的，吩咐后厨立刻动手处理，精心炖煮一番，朕今晚就要尝尝这鲜鱼滋味。”
老太监伺候皇帝多年，深谙帝王心思，听闻吩咐不敢有丝毫耽搁，连忙弯腰俯首，声音恭敬沉稳地应答：“奴才谨遵圣上旨意，这就即刻安排人手前去处置。”
话音落下，老太监脚步轻缓却速度极快，匆匆转身下楼，前去召集随行的侍从，按照皇帝的吩咐挑选鲜鱼、安排烹饪事宜。
这边话音刚落，马车旁的程景浩恰好抬脚迈步，稳稳从车厢之中走了下来。奔波一路身上还带着郊外的风尘，他下意识地舒展了一下身躯，习惯性地抬起脑袋，目光不经意间朝着三楼窗台望去。
四目陡然相撞，程景浩猝不及防对上玄曦皇帝的视线，心里瞬间咯噔一下，暗自忍不住低声腹诽吐槽。他心里暗暗纳闷，平日里朝堂之上政务堆积如山，帝王每日批阅奏折、处理国事忙得不可开交，怎么今日反倒这般清闲悠闲？不光皇帝亲自现身酒楼，先前还遇上何总督一行人，一个个都看似无事缠身，偏偏凑到自己跟前打转，实在让人哭笑不得。
不多时，酒楼里的杂工伙计纷纷赶到后院，众人齐心协力动手，将马车上大大小小的鱼鲜一条条尽数卸落下来，小心翼翼地放进宽大的木质水桶之中，防止鱼儿缺水失去新鲜口感。大家手脚麻利地扒拉清点着满满一车渔获，规整划分摆放整齐，整个后院一时间都充斥着淡淡的水腥气息。
这般明显的动静，根本没办法刻意遮掩。二楼的雅间窗户大多敞开通风，在此处用餐的一众宾客闲来无事，时不时便会望向窗外院落透气散心，后院卸鱼的一幕清清楚楚映入众人眼底，很快就传遍了二楼各个包厢。
眼下已然步入深冬时节，冬日凛冽的寒风席卷整座京城，气候一天比一天严寒。寒冬腊月里，市井百姓的日常吃食处处受限，新鲜食材更是千金难求。土地被低温冻得坚硬无比，各类青菜蔬果根本无法栽种生长，市面上寥寥无几的蔬菜价格居高不下，寻常人家根本无力时常享用；而河道水面只是表层微微结了一层薄冰，尚未到冰封三尺、彻底无法下水捕捞的地步，这时候的河鱼肉质肥美鲜嫩，是冬日里不可多得的绝佳美味。
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