京城繁华鼎盛，程郭酒楼雄踞闹市腹地。楼宇飞檐叠翘，内饰典雅华贵，往来皆是身份显贵之人。三楼雅室隔绝市井喧嚣，屋内陈设精巧考究，雕花窗棂映着光影，名贵桌椅错落摆放。此刻玄曦皇帝、程景浩与顺天府府尹张春闰围坐圆桌，满桌珍馐香气袅袅，席间气氛却隐隐透着拘谨微妙。
主位上的玄曦帝褪去朝服，一身简约常服衬得帝王气韵浑然天成。他神色淡然沉静，心绪深藏眼底，令人无从揣测。一旁的程景浩姿态闲散，慵懒倚着座椅，看似只顾埋头享用佳肴，实则周遭一举一动、旁人神情细微变化，皆被他尽收眼底。唯独张春闰心绪纷乱，坐立难安，纵使山珍海味摆在眼前，也全然无心下咽。
三人此番设宴闲谈，张春闰心底藏着一桩棘手难事。自落座起，他便几番斟酌言辞，一心想恳请程景浩出手，前往顺天府协助勘验一桩离奇命案。只要有他相助，便能从尸身细节里挖出隐匿蛛丝，寻获旁人遗漏的破案线索，早日将悬案了结。
可帝王端坐席间，本是宴饮闲谈的闲适场合，骤然提及死尸凶案、验尸查案这类阴森话题，既不合氛围，亦有失礼数。张春闰话到嘴边数次徘徊，终究尽数压下，满心焦灼却无处言说。
程景浩将他欲言又止、满面愁闷的模样看得一清二楚，瞬间便看穿了对方心思。素来偏爱见张春闰这般束手无策的窘迫模样，他唇角不自觉漾起一抹玩味浅笑。
论验尸辨伤、剖析肌理，程景浩的本事放眼京城鲜有匹敌。他出身刑场刽子手，常年与血肉筋骨相伴，人体骨骼脉络、肌理穴位尽数谙熟于心。身躯分毫细微损伤、骨骼错位形变，都逃不过他锐利眼眸。
凭着一身精湛本事，程景浩一步步跻身京城官场。起初任职刑部行刑官，经手无数重案处决，见遍各类死伤百态，积攒下旁人难以触及的实战经验。加之心性沉稳、能力出众，一路擢升至御前侍卫副总督，常年伴驾帝王身侧，地位早已今非昔比。
不仅如此，他早年还拜入皇宫名医黄仵作门下，潜心修习验尸断案之术。这位黄仵作在太医院任职四十余年，精通医术伤势查验，深谙宫廷权谋阴谋，验尸断案的造诣登峰造极。就连阅历老道的黄仵作，都曾当众称赞程景浩眼光独到、功底扎实，寻常府衙仵作远远不及。
程景浩本身也对查案验尸兴致浓厚，闲暇时常钻研疑难卷宗，推敲伤势背后的行凶手法。可喜好归喜好，张春闰此番只想请他无偿奔赴府衙协助查案，这般费力不讨好的差事，他自然不愿轻易应允，只故作无力相助，冷眼旁观张春闰暗自纠结。
张春闰心中也十分清楚，顺天府一众仵作能力有限。平日查验仅能查看体表外伤、粗略排查中毒迹象，只能凭借表象判定死因。一旦遇上错综复杂的诡秘命案，需要深挖尸身内部异变，从骨骼缝隙、脏腑暗伤中搜寻隐秘线索，府衙仵作便束手无策，再也无法深入推断案情。
这般精深本事，唯有宏昌县的黄仵作能够做到。老人行医验尸五十余载，半生深耕此道，阅历深厚、目光毒辣，任何细微异样都难逃探查，还原案发始末、锁定真凶缘由的能力，京畿一带难逢对手。
当年张春闰步步高升，即将赴京就任顺天府府尹时，曾诚心邀约黄仵作一同入京坐镇府衙。有这位高人坐镇，各类疑难命案便能顺利侦破，办案效率也会大幅提升。
奈何黄仵作早已看淡官场纷争，当即婉言谢绝。如今他年事已高，身心疲惫，再也无心卷入朝堂纠葛。昔日他在深宫太医院度过四十四载光阴，朝堂派系林立，各方势力尔虞我诈、明争暗斗，无休止的权谋倾轧耗尽了半生心血。
看透官场人情冷暖与利益算计后，黄仵作断然不愿再踏入京城这是非旋涡。加之旧时亲友早已四散飘零，京城再无牵挂，反倒小县城岁月安稳清净。
老人早已规划好晚年光景，打算在县衙安稳履职数年，待到体力不济，便前往青云城医馆旁置办宅院，彻底远离凶案公务与朝堂纷扰，每日闲看市井烟火，安稳平淡度过余生。
回想往事，再看迟迟没有进展的命案，张春闰心中焦躁愈发浓烈。他下意识摸向腰间荷包，暗自盘算拿出重金酬谢，能否打动程景浩出手相助。可转念一想，程景浩身居高位、家境富庶，寻常银两根本入不了眼，重金相邀恐怕也难以如愿。万千思绪缠绕心头，满桌佳肴再无半分吸引力，纵使珍馐入口，也只觉寡淡无味。
席间三人神态吃法截然不同。玄曦帝日常饮食清淡，饭量素来不多。他执筷慢条斯理，浅尝几口鲜嫩鱼肉与软糯红烧肉便已然饱腹，随即放下碗筷静坐一旁，静静望着眼前二人。
程景浩倒是胃口大开，吃得酣畅尽兴。桌上两道河鱼皆是帝王特意吩咐后厨精心烹制，一尾清蒸原汁原味，锁住鱼肉鲜甜本味；一尾切片佐以香辣浓汤，鲜香浓郁。两种风味各有千秋，引得他食欲大增。
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