夜色如同被清水缓缓涤荡开的浓墨，天边最后一抹暗沉的灰黑渐渐褪去，东方天际翻涌出淡淡的鱼肚白，裹挟着清晨微凉的风，漫过整座繁华喧嚣的京城。彻夜不休的夜班巡逻总算落下帷幕，街巷间彻夜巡防的脚步声、甲胄碰撞的轻响尽数停歇，值守的兵卒们陆续交接换岗，紧绷了一整晚的心神终于得以舒缓放松。
苏民强卸下身上沉甸甸的巡夜佩刀，活动了一番僵硬发酸的筋骨，一夜奔走巡查，四肢早已透着阵阵疲惫。他侧过头，目光落在身旁乖乖踱步的卷毛大狗身上，这只身形魁梧壮硕的卷毛犬通体毛发蓬松厚实，四肢矫健有力，直立起身约莫有着一米八的高大体量，一双眼眸炯炯有神，透着机敏凶悍的气场，自打跟着众人巡逻值守以来，数次在深夜街巷帮着众人化解险情，立下不少功劳。
想起此前借狗随行的缘由，苏民强不敢再多耽搁，伸手轻轻拍了拍卷毛狗的脊背，出声示意。按照此前约定，如今值守结束，必须要将这只通人性的大狗安然送回程郭酒楼安置。毕竟此前大皇子一时兴起受人挑唆怂恿，当场便要动手殴打这只卷毛狗，场面一度僵持不下，关键时刻还是程景浩及时出面厉声阻拦，才护住了忠心护主的大狗。
事后程景浩也并未厉声追责，只是定下了清晰规矩，若是苏民强想要借用卷毛狗办事，一概可以应允，但是必须恪守规矩，白日借用，入夜之前务必准时归还，秉持有借有还的道理，倘若屡次逾期不归还，往后便再也不会应允苏民强借走犬只。
苏民强自身的武功修为在京城一众带兵将领之中，只能算得上中等水准，算不上顶尖出众，平日里夜间巡查街巷，排查暗藏的匪盗、处理突发事端，很多棘手难办的状况，全靠着这只勇猛机敏的卷毛狗帮衬出力，数次化险为夷，为他分担了大半压力。心中清楚这只大狗的用处，也知晓程景浩定下的规矩不容违背，苏民强纵使心里还想着多留大狗相伴片刻，也只能老老实实遵从约定，带着卷毛狗朝着程郭酒楼的方向缓步走去。
一夜奔波过后，腹中早已空空荡荡，饥肠辘辘，恰好顺路途经酒楼，苏民强索性打算在此吃上一顿热腾腾的早饭，填饱空腹驱散彻夜值守的疲惫。跟在他身侧的区子谦与林二见状，立刻脚步轻快地跟了上来，两人心里各自打着小算盘，跟着苏民强一同进餐，自然不用自己掏出腰间银两花销，白白享用一顿丰盛早膳，这般划算好事，二人自然乐得相随，半点没有推辞的意思，一路紧随苏民强身后，朝着酒楼前行。
一行人并肩行走在清晨的街道上，晨风吹拂着街边刚刚苏醒的商铺，早起的摊贩陆续支起摊子，市井间渐渐响起细碎的人声喧闹。一旁并肩而行的白蔡落在队伍末尾，看着区子谦和林二屁颠屁颠紧跟苏民强的模样，忍不住下意识撇了撇嘴，眉宇间带着几分不以为然。
在白蔡心中暗自腹诽，这两个人分明就是一味讨好奉承，凡事都以苏民强马首是瞻，妥妥的拍马屁行径。他身为队伍里的副将，平日里行事向来耿直坦荡，向来不屑于这般刻意迎合讨好旁人，平日里相处之时，区子谦与林二也从不会主动迁就附和自己，彼此相处始终保持着平淡距离，眼下看着二人殷勤追随的样子，白蔡心底默默暗自吐槽一番，最终也没有迈步跟上一同前往酒楼吃早饭，独自转身朝着别处走去，就此与几人分道而行。
不多时，苏民强带着卷毛狗，连同区子谦、林二一同抵达程郭酒楼门外。此刻天色刚刚大亮，时辰尚早，酒楼正门依旧紧紧闭合，门板严实遮挡住内里的热闹光景，后厨的伙计们已经早早起身忙活，灶台烟火隐隐升腾而起，开始筹备一日三餐的食材茶点。
虽说酒楼还未正式开门迎客，可门口已然聚集了不少早起的食客，三三两两排成整齐的队伍，一个个翘首以盼，静静等候着开门进店喝茶用餐。老京城的百姓素来偏爱早起品茶吃早茶，程郭酒楼的名气响彻整座京城，每日清晨都有大批常客早早赶来占位，这般热闹景象早已是常态。
苏民强顾及着卷毛狗的安置，不便带着大狗从正门人流处进出，便绕到酒楼后方僻静的后门位置。后门处连通着酒楼后院，专门安置牲畜杂物，角落里特意搭建了宽敞舒适的狗窝，平日里便是卷毛狗休憩居住的地方。苏民强轻轻推开后门小门，俯身温和地示意卷毛狗自行回去歇息，大狗似乎通晓人意，低低呜咽一声，晃了晃蓬松的尾巴，慢悠悠迈步钻进熟悉的狗窝之中安稳趴下。
酒楼后厨的伙计向来按时照料犬只饮食起居，待到天色再亮些许，自然会按时送来吃食饮水，无需旁人在此费心照看。安置妥当卷毛狗之后，苏民强便转身离开后院，前去前门与等候在此的区子谦、林二汇合。
区子谦和林二早就领会安排，两人早早守在酒楼正门排队，目光不停扫视店内布局，心里盘算着抢占一处视野舒服的好位置。程郭酒楼能够在京城众多茶楼食府之中站稳脚跟，长久以来宾客络绎不绝，自然有着旁人难以比拟的独到优势。
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