大婚后的第三日，盛霖聪在云州府衙前颁布圣谕，宣布陛下恩准减免云州三年赋税。消息一出，满城沸腾，百姓奔走相告，街头巷尾皆是欢呼雀跃之声。比起前几日盛王府的喜事，这道圣旨更如久旱甘霖，让云州百姓真切感受到了朝廷的恩泽。市集上的商贩自发摆出酒水，与邻里共庆；田间老农跪地叩首，喃喃念着“皇恩浩荡”；就连街角的乞儿也分得了几枚铜钱，脸上终于有了笑意。
黄召文并未如众人所料那般留在王府担任盛霖聪的近卫，而是收拾行囊，径直投奔了穆震的军营。盛霖聪听闻此事，只是微微颔首，并未多言。穆震曾私下询问是否要特别关照，盛霖聪只是淡淡道：“不用，一视同仁。”
转眼年关将至，穆子英风尘仆仆地从京都归来。除夕之夜，王府上下张灯结彩，厨房里热气蒸腾，众人围坐在一起包饺子。盛霖聪挽起袖子亲自擀皮，李若初和丫鬟们忙着调馅，穆子英笨拙地捏出一个歪歪扭扭的饺子，惹得满堂哄笑。
年夜饭过后，城中烟花次第绽放，照亮了整片夜空。众人望着漫天璀璨，盛霖聪不禁感慨道：“往年只有富户才舍得放烟花，如今寻常百姓也能买得起了。”李若初轻轻靠在他肩头，嘴角含笑：“这都是你的功劳。”
守岁过后，盛霖聪与李若初回到卧房。烛火摇曳，映照出他眉宇间的凝重。李若初察觉他心绪不宁，便依偎过去，柔声问道：“霖聪，怎么了？自你与子英在书房谈过后，便一直心事重重。”盛霖聪沉默片刻，终是低声道：“京都局势不妙。太子监国后，与首辅黄征一党势同水火，如今朝堂上党争愈演愈烈，太子一党气焰嚣张，却无人真正关心国事。”
李若初轻轻握住他的手：“待陛下出关，一切应当会好转吧？”
盛霖聪望向窗外纷飞的雪花，眉头紧锁：“但愿如此。”
京都，首辅府书房。
烛火幽幽，映照出一张张凝重的面容。十余名朝臣围坐于炭火旁，却无人开口，唯有炉火偶尔发出“噼啪”轻响。
终于，吏部侍郎按捺不住，拍案而起：“黄老！太子今日又借故罢黜了我们三名官员，再这样下去，朝堂上哪还有我们的立足之地？”
“是啊，老师！”另一名官员附和道，“太子党如今一手遮天，若再不反击，只怕……”
“首辅大人，能否设法面见陛下？”有人试探道，“只要陛下出关，局势必能扭转！”
黄征缓缓摇头，眼中透着深深的疲惫：“陛下闭关期间，不见任何人。”
书房再次陷入沉寂，唯有炭火燃烧的细微声响。良久，黄征的长子黄召志低声道：“父亲，以往陛下闭关最多一月，可这次已数月有余，会不会……”
“住口！”黄征厉声打断，目光如刀般扫过众人，“慎言！”
众人噤若寒蝉，再不敢多言。
皇城，东宫。
太子斜倚在软榻上，指尖把玩着一枚鎏金香囊，神色慵懒而阴鸷。一名道士跪伏于地，额上渗出细密的汗珠。
“今日父皇情况如何？”太子漫不经心地问道。
“回殿下，陛下今日服了两粒仙丹，精神尚可……”
“尚可？”太子眸光一冷，手中香囊“啪”地砸在道士额上，“本宫要的是‘大好’！你们炼的丹，难道连剂量都控制不了？”
道士浑身一颤，连忙叩首：“殿下恕罪！贫道……贫道明日便进献新炼的‘九转还魂丹’，必能让陛下龙体康健！”
太子冷笑一声，挥了挥手：“滚吧。”
道士如蒙大赦，慌忙退下。殿内烛火摇曳，映照出太子眼中深不可测的幽光。
春寒料峭，年关刚过，云州大地已渐回暖意。田间地头，农人们正忙着翻整土地，准备春耕播种。泥土的芬芳混着新芽的气息，在微风中轻轻浮动，仿佛预示着又一个丰年的到来。
而此时千里之外的京都，首辅府内，黄征刚下朝回府，官袍还未换下，便见管家急匆匆捧着一封烫金密函而来。他拆开一看，面色骤变，当即吩咐备轿，连朝服都来不及更换，便匆匆向皇宫赶去。
皇城内外戒备森严，黄征被引至皇帝寝宫外时，只见太子、皇后及一众妃嫔早已候在宫门外，人人面色凝重。他心中一沉，强自镇定地向太子和皇后行礼后，低声问道：“殿下，可是陛下龙体有恙？”
太子眉头紧锁，还未答话，寝宫大门"吱呀"一声开启。御医踉跄而出，额上冷汗涔涔，颤声道：“陛下...陛下服食仙丹过量，丹毒已侵入五脏六腑，恐怕...”
“什么？！”黄征如遭雷击，踉跄后退半步。他侍奉烈武帝数十载，从未想过这位铁血君王会以这种方式倒下。
“首辅大人，陛下宣召。”一名白发苍苍的老太监佝偻着腰从内殿走出，声音嘶哑。黄征深吸一口气，整了整衣冠，独自步入寝宫。沉重的宫门在身后缓缓闭合，将外界的喧嚣尽数隔绝。
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