寝宫内龙涎香浓郁得令人窒息，黄征一步步走向龙榻，每迈一步都似有千钧之重。当他终于看清榻上之人时，这位历经三朝的老臣再也抑制不住，扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“陛下...”
龙榻上的烈武帝面色灰败，往昔锐利的眼眸已浑浊不清，听到声响却还是强撑着露出一丝笑意：“爱卿没变...还是如年少那般爱哭...快起来...”声音虚弱得如同风中残烛。
黄征颤抖着起身，坐到榻边。他望着这位相伴半生的君主，记忆中那个意气风发的少年将军与眼前枯槁的老人渐渐重叠，喉头哽咽得说不出话来。
“记得...当年朕和你在老家的那些无忧时光...”烈武帝突然剧烈咳嗽起来，一缕鲜血自嘴角溢出。黄征慌忙用丝帕擦拭，却被帝王枯瘦的手握住：“朕的时间不多了...朕要交代你几件事...别的人朕信不过。”
“陛下请讲，老臣万死不辞！”
烈武帝喘息片刻，目光突然变得清明：“太子...与你素有嫌隙，是因当年立储时你保持中立，这些年来太子一直打压你，朕都知道，希望以后你能放下这些，好好辅佐于他...”每说几个字就要停顿喘息，“太子虽然心胸狭隘，但是他也不是无能之辈，如今盛世守成有余...朕担心的是秦王...”
提到秦王二字时，帝王眼中闪过一丝复杂之色：“他太像朕了...朕怕...”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，黄征连忙奉上参汤，却被轻轻推开。
“两道遗诏...”烈武帝从枕下取出两个鎏金锦盒，“若太子...不堪大任...就由秦王治国...”话未说完，又是一阵咳血。
黄征双手接过锦盒，只觉重若千钧，小心收好其中一个。他忽然想起那个远在云州的周王，正要开口，却见帝王微微摇头：“周王...是朕看走眼了...”浑浊的眼中竟泛起泪光，“可惜...为时已晚...”
“如果朕还有时间的话，一定会好好培养周王。”
“黄征，这大盛就拜托你了，你要替朕好好守着这大好河山！”
“臣领旨！”
当黄征捧着遗诏走出寝宫时，夕阳正将宫墙染成血色。太子匆匆入内，不多时，一声撕心裂肺的哭嚎划破长空——
"父皇！"
这声哭喊如同信号，整个皇宫瞬间跪倒一片。黄征仰头望向渐渐暗沉的天色，手中锦盒被他攥得发烫。他知道，一个时代，结束了。
暮色沉沉，宫灯在寒风中摇曳，将巍峨的宫殿拉出长长的阴影。丧钟的余韵还在皇城上空回荡，那沉重的声响穿透朱墙碧瓦，惊起栖在檐下的寒鸦。
先是值夜的禁军交头接耳，继而六部衙门的灯火一盏接一盏亮起。待到寅时三刻，满朝朱紫已齐聚太极殿。黄征手捧鎏金诏书立于丹墀之上，在无数双眼睛的注视下缓缓展开遗诏。他的声音沙哑却有力，每一个字都像是从胸腔里挤出来的："奉天承运皇帝，诏曰..."
太子——如今的新君披着素白孝服，在礼官唱喏声中一步步走向龙椅。他的脚步很轻，却在寂静的大殿里激起回响。当他的指尖触碰到冰冷的龙纹扶手时，忽然顿了顿，这才缓缓转身落座。阶下百官山呼万岁，声浪震得殿角铜铃叮当作响。
夜色渐浓，守灵的宫人们都退到了殿外。灵堂里只剩下新君一人，白烛将他的影子投在素幔上，扭曲变形。
他跪在灵前，手指无意识地摩挲着青玉扳指。烛光下，他的表情似悲似喜：嘴角微微上扬，眼中却噙着泪；眉头舒展，额角青筋却在跳动。忽而低笑，忽而哽咽，最后竟将脸埋进掌心，肩膀剧烈颤抖起来。
一阵穿堂风掠过，吹得长明灯忽明忽暗。他猛地抬头，恍惚间仿佛看见先帝的灵牌在微微晃动。
殿外传来三更的梆子声，新君缓缓直起身，抹了把脸。再抬头时，方才的癫狂已消失不见，唯余一双深不见底的眼睛，静静凝视着先帝的灵柩。
春日的阳光温柔地洒在云州大地上，微风拂过新绿的枝叶，带来阵阵泥土与花香的芬芳。这日天朗气清，既不似初春那般料峭，也不像盛夏那般炎热，正是耕作的好时节。盛霖聪换上一身粗布短打，携着同样素衣简装的李若初，来到了位于城外的果园。
果园里面桃李杏梨各色果树排列得整整齐齐。此时正值花期，粉白的杏花、雪白的梨花竞相绽放，远远望去宛如一片香雪海。盛霖聪挽起袖子，正准备教李若初如何修剪果枝，忽然远处传来一阵急促的马蹄声。
“王爷！”马涛眼尖，最先发现那匹疾驰而来的快马。只见那马上之人风尘仆仆，腰间别着象征谍卫身份的铜牌，马涛当即神色一凛，快步迎了上去。
“何事如此紧急？”马涛沉声问道。
“京都八百里加急密信！”来人声音嘶哑，显然是一路不曾停歇。他从贴身的暗袋中取出一个火漆密封的竹筒，双手奉上。
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