时序初秋，河北千里平野，稼穑初熟，经这两年李善道的悉心治理，当下本该是满目金浪滚涌的丰饶景象，然才刚经过宇文化及兵乱，非仅汲郡的黎阳、汲县等地遭了兵灾，武阳郡与汲郡接壤，贵乡距黎阳只两百多里地，却亦受到波及，有宇文化及部掠粮的部曲曾至寇犯，故放眼望去，眼前的田野虽仍泛着金黄，却处处掺着触目惊心的杂色。
有的田地，被践踏得七零八落，稻穗散落一地，有的则被焚烧成焦黑，残存的秸秆在秋风中摇曳，似在低泣。远处的村庄，颇有房屋被焚毁的，只剩下断壁残垣。早凋的枯叶斑驳田野，偶还可见有被宇文化及部曲残害的百姓尸首，横陈沟渠，腐烂着，散发着令人作呕的恶臭。
但今天的天气很好，天穹碧蓝如洗，衬得劫后余生的山河愈发苍凉辽阔。
就在这样的情景下，有一幕怎么看都是不合时宜的情状，出现在李善道还贵乡的队伍之前。
不知多少的贵乡士民，聚集於道路两旁，延绵数里，望之黑压压的一片。有衣冠楚楚的士人，有衣衫褴褛的老农，有携儿带女的妇人，有短褐布衣的工匠商贩、还有须发皆白、衣着却浆洗得异常整洁的寒门儒生，无数颗头颅深深地叩在尘土里，杂着干枯的草茎。
他们不敢抬视如旌旗猎猎，山岳般压来的汉王威仪，只余嗡嗡地汇聚成沉闷潮音的欢呼和赞颂：“大王回来了！”“大王万岁！”“大王仁德！”“万谢大王活命之恩！”敬畏之情，发自肺腑。
李善道的皱眉，却便是由此而起，他唤从行车边的魏征近前，所责备他的则是：“玄成，民力凋敝至此，方得喘息，何苦拘於虚礼？劳民伤形。”
话音未落，一个粗豪响亮、几乎能压过部分民声的嗓门，便在车侧响起：“大王！小奴大胆，说句公道话，大王你这话恐怕就说错了！这叫啥劳民伤形？百姓是真心感激大王啊！”
说话的可不就是高延霸，他骑着李善道新赐给他的坐骑，扈从在车边，黑粗面皮这时涨成了猪肝色，挥舞着蒲扇般的大手，一副与有荣焉的样子，说了几句，索性冲四周伏地的人群嚷问，“你们说，是不是？要不是大王歼流寇、灭诸贼，又把宇文化及这狗日的杀个落荒逃窜，咱能在这儿安安生生收拾地里的庄稼？能踏踏实实喘上口气？啊？”
附近的百姓有认得他的，知他是汉军中大名鼎鼎的“高老公”，不少人随声附和。
高延霸得意洋洋，再又向李善道说道：“大王，小奴听说，有仁德之主，必有感恩之民，……当然，也必有既仁德、并又感恩之奴。百姓们这叫知恩图报！受了大王的大恩，跪一跪，磕个头，天经地义！”仿佛这万民景仰的荣光，他高延霸成了是最大的受益人。
李善道没好气地斥道：“你这狗奴，知道甚么！休得胡言乱语。”
魏征等他俩话头停下，解释说道：“大王，此非臣提前组织。臣从大王还县，一直跟在大王左近，也没空提前布置这些。想来，当是县中士民自发如此，足见大王之民心所向。”
“是么？”李善道令召了几个迎接他的士民中的父老上前，细细问了，却果无人组织，俱是百姓自发，这才面色稍和，下了车子，亲把这几个父老扶起，慰问致谢。
随后，他下令，命将从行携带的粮、肉，分与迎接的百姓，又叫魏征出面，让百姓各自还家。
百姓们得了赏赐，愈加山呼“万岁”不止，好半晌，才各散去。这些，且也不必多说。
只说一段插曲过了，车驾继行，约十余里，前头一座县城，即贵乡县城了。
城门外，又是一群人迎接。
这些迎接的，不但有士民，也有吏员了。
——依照礼节，地方吏员应该在本地的边界出迎才是，然因李善道先有令旨，禁止劳民伤财，不允贵乡的留守官吏远迎，是以，留守城内的吏员们，这才改在了城门口迎接。
从上次离开贵乡，西征河东，到现下，已有小半年了。与徐兰等妻妾，也小半年没见了。总算河东之战打完、宇文化及亦基本歼灭，回来贵乡了，李善道原先还没怎么觉得，这一到城门口，秋风劲爽，对徐兰、裹儿等的思念之情，登时就压抑不住。乃没心思与迎接的官吏、士民们多说，略叙几句，他就打发了官吏、士民们离去，车驾入进城中，径还王府。
……
下午的阳光，透过雕花的窗棂，在光洁的乌砖地上投下温暖的光影。
庭院中几株高大的桂树，已悄然缀满米粒大小的花苞，清雅的暗香随着微风，丝丝缕缕地渗入殿阁深处。檐角的铜铃在风中发出清脆悠长的叮咚声，更添几分静谧。
回到王府，已有半日，吃过了午饭，沐浴更过了衣。
李善道换了一身宽松的玄色锦袍，斜倚在铺着厚厚锦茵的坐榻上，眉宇间的杀伐之气淡去不少，显露出几分难得的松弛。他的面前，环坐着他的女眷。
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