三月廿六，长安城垣在晨光中投下巨大的阴影，朱雀大街上车马粼粼。
陈行宁勒马回头，身后是秦云飞，三十六名卢氏子弟，一辆拉着林贵、强哥儿和两个侍女的马车，最后还有两辆装满行李的板车组成的队伍。
他未作过多停留，只朝送行的同窗与卢府管事略一拱手，便扬鞭催马，领着这支队伍踏上了南下的官道。
马蹄踏碎春泥，扬起一道尘烟，将巍峨的长安城渐渐抛在身后。
一路风尘，陈行宁一行人于四月初抵达广丰县境。
县令于大人早已得了消息，率县衙大小官吏在城门外官道上恭候，远远望见那队显赫的人马，于县令几乎立马上前迎接。
“见过陈大人！”于县令一拱手，他心中明镜似的，眼前这位陈行宁虽与自己同为县令，却是新科进士，天子钦点的门生，前程如锦，岂是他这等苦熬资历、由县丞一步步爬上来的“地头蛇”可比？
更遑论他身后那三十多名卢氏子弟，个个气度不凡，显见是卢氏一门倾力支持的精英。
他于某人“沾亲带故”也算半个卢氏门生，此刻更是半点不敢怠慢，既是给陈行宁面子，也是给卢氏里子。
陈行宁翻身下马，拱手行礼：“下官见过于大人！感谢大人曾经照拂，日后也还请于大人多多关照。”态度温和，并无半分倨傲，毕竟从官职上来说于县令已是中县县令，而他才是下县县令，于理于情他都该拜见一番。
这让于县令心头稍安，连忙引众人入城安顿，一番应酬后，陈行宁并未休息，而是直奔城外山中的老君观。
观主归恒道长是他旧识，他的首徒云海道长早些时日随林暖下了江南，也不知道这会如何了。
观内清幽，茶香袅袅，归恒道长捻须含笑，正与陈行宁寒暄叙旧，一派仙风道骨。
陈行宁并没有隐瞒，而是将江南瘟疫肆虐的消息和盘托出，并且暂时没有明确消息，老道长脸上的笑容瞬间凝固了。
“哐当！”一声脆响，归恒道长手中那只茶盏脱手跌落，他慌忙用手扶了一把，滚烫的茶水溅红了他的手指，他却浑然不觉。
那素来乐观的脸上皱纹深刻如刀刻“海哥儿……我的海哥儿！”
老道长猛地站起身，紧紧抓住陈行宁的手臂，“知远老弟，贫道不跟你客气……贫道要随你去江南！”一向超脱的方外之人，此刻只是一个忧心如焚的师父。
陈行宁看着老道长眼中几乎要溢出的担忧，感受着他指尖的力道，心中恻然，他略一沉吟，郑重颔首答应。
离开道观，陈行宁又马不停蹄地回到了五井村。
他的归来，让小小的村庄沸腾了。
当年无家可归的青年，如今已是天子门生、朝廷命官，衣锦还乡。
陈行宁先郑重地向村中祠堂和村学捐了二十两纹银，感念“当年若非乡亲们收留照拂，行宁焉有今日？此乃一点心意，望能稍助村中。”
村学里，朗朗书声依旧。
当年的周童生，如今也已是周秀才了。虽然名次不高，但他和他的亲人也很意足了！
更是将户籍迁到了五井村，三个儿子都在村学开蒙，真正在这里扎下了根。
陈行宁与周秀才促膝长谈，看着简陋却整洁的学堂，心中感慨，或许这五井村真有些文脉灵秀之气？
他将林大伯和林四叔的田亩纳入了自己新科进士的免赋名额之内，这是他能给予的最直接的回报。
他又仔细考教了林满、林才兄弟的功课，见二人根基扎实，便鼓励道：“今岁童生试，你二人可去试试身手。”
听闻陈行宁即将赴任江南越州，不少村民心思活络起来，纷纷登门，言辞恳切，希望能随行南下去谋个差事或前程。
陈行宁温和地婉拒了“诸位乡亲厚爱，行宁铭感五内。然江南情势叵测，此去凶险难料，岂能带乡亲们涉险？再者，”他顿了顿“江南一事还需阿暖安排，且我此行队伍已然不小，若再添人，恐过于招摇，于行程、于安全皆非上策。”他言辞恳切，没有半分新贵骄矜，仿佛还是当年那个温和的村学先生。
村民们虽失望，却也理解，更感念他的坦诚与不忘本。
队伍中的秦云飞，也抽空回了趟家，得知妻儿已随一丰回江南，秦乐也追去了，索性我只能忧在心间。
在广丰县停留了五日，处理完各项事务，陈行宁便率队继续南下。
四月十六日，行至合安县境，远远便望见旌旗招展，一队更为庞大的车马仪仗停在官道驿站旁——正是赴任江南东道提督的卢清哲一行。
卢清哲身着绯色官袍，气度沉凝威严。他的护卫皆是精锐，甲胄鲜明，远非陈行宁的队伍可比。
提督之位，统辖一道军政，仅在刺史之下，实为封疆大吏，足见康圣帝对其的倚重与赋予的平乱重任。
此番在合安，卢清哲便是要先行接见所有赴任江南东道的官员，统一部署。
陈行宁肃整衣冠，上前恭敬拜谒，两人在驿站内密谈良久，卢清哲神色严峻，将江南一些情况告知，并面授机宜。
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