这场风波如同一面照妖镜，将暗中觊觎太子之位的魑魅魍魉尽数现形。那些蛰伏在暗处的目光，似毒蛇吐信般阴鸷，让他彻悟这储君之位从来都是高悬危崖的利刃，寒光之下尽是噬人的深渊。
历经九死一生的赵锦曦，早已深谙明枪暗箭的凶险。如今他不愿再做任人宰割的靶心，唯有以雷霆之势将权柄紧握掌心，方有在这波谲云诡的朝堂中站稳脚跟的底气。
赵锦曦虽已掌控朝堂机要，却始终被虎符一事掣肘。皇上将兵符死死攥在掌心，恰似锁住了他最后一道防线。倘若烽烟再起，单凭西山大营那几万将士，如何抵挡如潮水般涌来的叛军？更遑论边境之外，还有虎视眈眈的外邦势力，随时准备趁火打劫。
雨幕中传来细碎脚步声，冯敬中顶着油纸伞疾步而来，袖口还沾着水渍：“殿下，虎符已放回原处。”
“做得可干净？” 他压低声音，余光瞥见廊下值夜的禁军。冯敬中抹了把脸上的雨水，谄媚一笑：“殿下放心，老奴趁着皇上昏迷，亲手将虎符塞回暗格，无人察觉。”
赵锦曦抬手接住一滴坠落的雨珠，冰凉触感让他清醒几分。那日在右统领府中 “搜出” 的残片，不过是他命巧匠仿制的饵。真正的虎符缺口，此刻正静静躺在自己书房暗格里。
远处传来更鼓声，惊起檐下寒鸦。赵锦曦望着雨幕中若隐若现的宫墙，忽然轻笑出声，笑声里带着几分狠厉与释然。
晨钟撞碎了殿内的死寂，回音在空旷的太和殿里荡出令人心悸的嗡鸣。
赵锦曦立在丹陛之上，望着两列空荡荡的朝班，绣着十二章纹的冕服扫过冰凉的汉白玉台阶。半数朝臣缺席的朝堂，像被剜去血肉的骨架，梁柱间浮动的尘埃里，仿佛还飘着昨日党争的硝烟。
殿外残阳如血，斜斜映在赵锦曦攥得发白的拳头上。他望着空荡荡的龙椅，眼底翻涌着暗潮 —— 清算的时机已然成熟，可没有玉玺钤印的旨意，不过是张废纸。这困局恰似枷锁，锁住他即将出鞘的锋芒。
病榻上的帝王已气若游丝，后宫嫔妃们轮番上演孝悌戏码，唯有皇后始终闭门谢客，宫墙深处飘来的药香混着阴谋的气息。
当更漏滴尽最后一滴水，随着一声悠长的叹息，龙御归天的消息终于划破死寂，悬在赵锦曦心头的利剑轰然落地，属于他的时代，终于到来了。
丧钟的轰鸣混着雨珠砸在丹陛上的声响，赵锦曦踏着满地碎玉般的雨帘步入乾清宫。垂落的素白幔帐间，皇帝面容安详。
他指尖划过龙榻上的玉玺，冰凉触感顺着掌心蔓延，恍惚间听见殿外传来压抑的抽气声。
乾清宫朱漆廊柱尽覆素缟，素白幡幔垂落如霜雪，在穿堂冷风中簌簌作响。
后宫诸位嫔妃身披缟素，依位序轮番跪坐于梓宫之侧，红绡帕子拭不尽泪痕，嘤嘤啜泣声如寒蛩夜鸣。
众朝臣头戴麻冠，袍角沾满雪霜，三拜九叩后长跪不起，有人以袖掩面，呜咽之声与编钟哀乐交织。
太子殿下一袭重孝，连日守在灵前，每每哀呼 “父皇”，便肝肠寸断。几回哭得气血翻涌，双目紧闭瘫倒在地，宫人慌忙搀扶，醒转后又挣扎着扑向灵柩，涕泗横流间声嘶力竭。
皇后娘娘扶着鎏金香炉恸哭，素绢掩面时指节泛白。那哭声先是如细雨润物般低咽，忽而拔高成裂帛般的悲嚎，腕间孝绳被泪水浸得发了潮。宫女内监们紧随其后，生怕娘娘哭晕过去栽进烛台。
停灵七日，裴文远额角抵着浸透寒意的青砖，膝下冷气如冰蛇般蜿蜒而上，直窜脊背。此时，他目光如炬，直视阶上素衣裹身的太子。蟒袍玉带在明黄烛火下泛着冷冽的幽光，将那棱角分明的面容映得愈发冷峻。
他凝视着太子，声若沉雷炸响：“圣上龙驭宾天，举国悲痛！然宗庙社稷不可一日无主，恳请太子殿下登基称帝，承继大统，安定万民！”
话语甫落，殿内抽噎之声骤然停歇，唯有烛泪坠地的细微声响，在死寂中格外清晰，似是在诉说着无尽的哀思。
“裴大人心急了。” 赵锦曦用帕子轻轻拭去眼角泪痕，素白孝衣随着动作不经意滑落肩头，内衬玄色暗纹蟒袍若隐若现，“父皇丧仪尚未完毕，若仓促登基，岂不让天下人耻笑我皇室凉薄无情？”
朔风呼啸，裹挟着枯叶自窗棂灌入，将檐下悬着的白色幔帐吹得猎猎作响。鎏金烛台覆着一层薄霜，幽蓝烛火在寒气中明灭不定，恍若鬼火明灭，为这肃穆的大殿更添几分阴森。
李青安身着一袭素缟，忽地撩起宽大袍袖，重重跪倒在地：“太子殿下！高丽十万铁骑陈兵鸭绿江畔，寒刃映月，营帐连绵百里，如黑云压城；北狄蛮骑屡屡犯境，半年间七次扰边，烧杀掳掠，致使边境村落十室九空！月前叛军破城，宫墙染血，六部官员缺失，丹墀之上血渍至今未干。如今军报堆积如山，却无人拆阅！”
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