且说林景泽与刑部侍郎龚俊，乔装改扮，微服私访，于漕运乱象中苦心探查，终得一线端倪。
古人云 “重赏之下，必有勇夫”，果不其然，二人得密报：漕船行至扬州，便要停锚换粮，将精白贡米运往京城，却把掺沙糙米发往饱受水患之灾的梅县。
彼时，梁通判押粮至此，见粮袋鼓鼓囊囊，异于平常，甲板之上沙土狼藉，心中顿生疑窦，当即要开舱查验。盛承运却横加阻拦，沉声道：“此番漕运干系重大，若误了京中御贡时辰，恐难担责。” 梁通判虽觉事有蹊跷，然碍其言辞，不便强行查验。
是夜三更，万籁俱寂，梁通判按捺不住心中疑虑，孤身潜入粮仓。灯笼微光摇曳，他扯开袋口，只见白米间裹着黄沙，簌簌掉落在地。梁通判怒不可遏，攥着沙米，连夜寻至盛承运舱室，怒斥道：“此等米粮发往灾区，百姓如何下咽？速速将好米换回！”
盛承运却冷笑着狡辩：“梅县颗粒无收，好米许是未到灾民手中便被哄抢一空，有这掺沙糙米充饥，倒能多救些人，我只保他们有口饭吃，饿不死就行了。”
梁通判闻言，怒拍案几，欲修书呈报。此举彻底触怒盛承运，他一声令下，家丁蜂拥而上，扭住梁通判双臂，拖至船头，狠狠推入江中。
可怜梁通判，赴任不过数月，满怀抱负，竟化作扬州桥下一缕冤魂，徒留江水呜咽，诉说这世道的不公。
且说梁通判冤魂未散，那掺沙糙米早已运往灾区，已成铁证。刑部大牢之中，原享单间供奉的盛氏兄弟骤失庇佑，被推入暗牢。此地牢深三丈，四壁渗着经年水渍，霉斑如鬼面狰狞，唯有墙缝漏下一线天光，映得满地青苔泛着幽光。盛承运蜷在腐臭草席上，望着铁窗外掠过的寒鸦，方知往日风光皆成泡影。
消息传至淮安漕运衙门，盛开雄捧着八百里加急文书，指节捏得宣纸簌簌作响。
赵锦曦传他入京述职的旨意中，“私铸官印”“纵子行凶” 八字如利刃悬顶。这老狐狸早买通宫中眼线，知晓此番进京必是有去无回，当晚便病倒了，只说是旧疾复发，不能前行。
赵锦曦批阅奏折时，朱砂笔在 “旧疾缠身” 四字上重重顿住，龙目寒光乍现。朱批落下，墨迹未干，便有快马携旨南下：“漕督盛开雄，托病抗命，罔顾圣恩，着即革职查办！”
金銮殿风云乍起，满朝公卿暗忖，这世道怕又是要翻覆了。本因闺女生事卷入命案、奉旨返京述职的俞刚，却突然转道淮安。与他同行的，竟是和硕亲王赵锦哲，其人手持明黄圣旨，身后两万?精锐骑兵、一万铁甲军如黑云压城，浩浩荡荡直逼总督府。
此时，盛开雄正负手立于书房，指腹摩挲着案头《河防一览图》。紫檀木架上青铜螭纹香炉青烟袅袅，却掩不住空气中愈发凝重的杀机。
“轰隆！” 朱漆大门轰然洞开，玄甲军铁甲相撞之声震得廊下铜铃乱颤。?精锐骑兵沿着盛府大门兵分两路，迅速将盛府外围层层围住。
赵锦哲手持圣旨踏入，玄色蟒袍金线暗绣的五爪蟒纹吞吐寒芒，蟒尾扫过青砖，盛开雄闻讯赶来，赵锦哲朗声道：“圣上有旨 —— 着漕运总督盛开雄即刻进京，勘问私铸官印之罪！”
盛开雄玉冠上的东珠随动作轻晃：“本官半生清正，何谈私铸？王爷莫要血口喷人，如此罪证，可有真凭实据？”
话音未落，赵锦哲已袖中翻出两张涉案文书，其上朱砂印泥鲜红刺目。除了文书还有一支八宝福?簪一并递至盛开雄跟前，盛开雄眼神一凌，正要开口说话却被赵锦哲打断。
“搜！” 赵锦哲一声令下，玄甲军如潮水般涌入。恰在此时，总督府檐角忽起金锣三响，数千侍卫自廊下、花丛、梁柱后鱼贯而出，手持刀剑全身铠甲，将数千玄甲军重重围住。
赵锦哲抚掌冷笑：“盛总督养此私兵，莫不是想谋反？”
盛开雄望着如铁桶般合围的军阵，喉间泛起苦涩他早该知晓，漕运贪墨一案早已是圣上心头尖刺，却不想天威降临，竟如此迅疾。
想来避暑庄中，高堂二老此刻恐也身陷重围。那支八宝福?簪，曾是母亲鬓边时常佩戴之物。如今，一双儿子尚在京城为质，恰似笼中飞鸟，任人拿捏。眼前这明晃晃的兵刃，寒光森森，又与悬在稚子颈间的索命绳何异？
父母生养之恩未报，稚子绕膝之乐难享，纵然麾下兵强马壮，此刻却如缚住手脚的猛虎，空有蛮力，不敢妄动分毫。他仰头望着天际残云，心中悲凉翻涌，方知圣上早布下天罗地网，只待他这困兽入瓮。
“圣谕既至，盛某自当奉公。” 盛开雄抬手整束玉带，羊脂白玉与鎏金扣环相撞，清越之声在剑拔弩张的庭院里突兀响起，“只是这深宅百间，住的尽是女流。”
话音戛然而止，他猛然抬眸，鹰隼般的目光直刺赵锦哲双眸，“王爷金枝玉叶，总不至于让九重天子担个‘刳胫求贤’的骂名吧？”
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