自盛开雄被缇骑锁拿入京，其罪案便如洪泽湖春汛般浊浪滔天。往昔受其金珠笼络的朝臣，此刻皆作惊弓之鸟，屏息敛声如寒蝉，纵有昔日密契亦无一人敢当庭辩白，唯恐引火上身。
薛成捷身为三法司主官，早已窥破圣意 —— 盛氏必当倾覆。及至三司会审之日，刑房内水火棍挥舞如驱缚猛虎，磔刑、杖责、夹棍等酷刑无所不用其极。衙役竟于盛开雄面前鞭笞其二子盛承运盛承霖，血肉飞溅染透青砖，惨嚎之声穿透重堂，恰似催命丧钟，将盛氏百年幻梦击得粉碎。
盛开雄目睹此景，方知大厦将倾已非人力可挽。盛氏一族盘踞淮安府近四十载，三代人牢牢把控漕运咽喉，权势北抵通州、南至瓜洲，如盘根古木深扎运河两岸。然树大招风，觊觎其利者如饿狼环伺，嫉恨其势者皆侧目而视，只待雷霆之怒降临。
案卷所载十七款罪证赫然在目：“戕害言官、决堤灌邑、盗粜官粮、私镌印玺、鲸吞漕银、豢养死士、私设公堂、强占民田、劫掠商船、虚报漕工、勾连外藩、隐匿税银、伪造账册、克扣赈粮、壅塞河道、僭越礼制”，桩桩皆触国法底线，条条尽合斩立决之律。昔日朱门酒肉的盛府，转瞬便枷锁遍地，满门沦为阶下囚，恰如烈火烹油终成灰烬，百年荣光付诸东流。
旬月之内，刑部朱批频传，盛氏罪案终成铁案。圣旨降下之日，惊雷裂空划破京城暮色，凡盛家十岁以上男丁尽押菜市口刑场。刀光过处，颗颗头颅落地，鲜血浸染半条长街，围观百姓皆屏息侧目。女眷则按律没入教坊司与浣衣局，昔日金枝玉叶尽换赭色囚服，珠翠罗绮化作尘泥，富贵荣华不过黄粱一梦，唯余坊间老叟抚掌叹惋。
和硕亲王赵锦哲奉旨持节查抄盛府，百余名缇骑踏破朱漆大门。雕梁画栋之间，侍卫们翻箱倒柜之声昼夜不息，足足三日三夜方清点完毕。庭院之中，金锭银铤堆积如山，明珠翡翠光如银河落九天，锦绣绸缎叠至丈许，法书名画、商周彝器琳琅满目，竟将青砖碧瓦遮得密不透风。单是现银便点出九千万两之巨，若计入玉器珍玩，其财物之巨实难估量。
数千辆马车鱼贯而出，载着如山赃物缓缓驶向京城，车轴压得石板路吱呀作响。长街两侧观者如堵，皆为这泼天富贵惊叹。消息传至皇宫，连阅尽奇珍的天子见了奏报，亦抚案咋舌：“盛氏盘踞漕运，竟吞天下膏脂至此！”
起初，尚有二三心软者暗叹盛氏满门遭劫，然待抄家物事陈于街市，观者无不拊掌称快。
彼时国库虚空已久，京中朝臣月俸微薄，有些家资薄些的，每至岁暮，须得典衣当物以酬人情，叩拜上官。有田宅商铺者尚可勉强度日，寒门出身的官吏，常陷饔飧不继之境。
反观盛开雄踞淮安四十载，僭越规制，作威作福，将漕运命脉化作敛财私囊，私宅堪比王府，姬妾艳若宫娥，骏马雕鞍、琼浆玉宴从不间断。如今真相大白，众臣方知自己忍饥受寒，原是养肥了这等蛀虫，怎不怒火中烧？一时间，街头巷尾皆骂盛贼该死，昔日怜悯之意，早化作唾骂声里的满腔快意。
甘庆东叩别老父，身系枷锁踏上戍边之路。朔风卷着黄沙掠过囚车，他望着天际孤雁，心中暗自思忖：陛下隐忍数载终除盛贼，此番饶自己性命，实乃甘家余荫庇护。既已捡回条命，便该守口如瓶，在西北军营了却残生。
岂料行至半途，他忽染恶疾，腹中如翻江倒海，上吐下泻不止。起初只道是水土不服，待瞥见碗中未化的白霜，顿时如坠冰窟 —— 原来那桩嫁祸盛家的勾当，早成了催命符。
帝王心思深似海，又岂容知晓隐秘之人存活于世？念及甘氏满门尚安，他含泪饮下这碗毒膳。
月余光景，曾经鲜衣怒马的公子哥，已瘦得形销骨立。他自知大限将至，反而镇定下来，每日对着南方故土凝望。待最后一缕残阳没入戈壁，甘庆东阖然长逝。
千里之外的金銮殿，赵锦曦览罢奏报，指尖摩挲着奏折上 “甘庆东病故” 几字，良久，方将奏折投入烛火。跳跃的火苗舔舐着纸张，映得他眼底的阴霾愈发深沉。随着青烟飘散，一声轻叹终是落进了夜色里---有些秘密，唯有死人才守得住。
盛氏贪墨案尘埃落定，九千万赃银入了太仓，解了国库亏空之困。更兼皇后薛安之有孕的喜报传至乾清宫，赵锦曦近日临朝时，连御座上的鎏金蟠龙都仿佛跟着他的笑意微微晃动。
早朝时，户部尚书林景泽捧着新造的账册叩首："启禀皇上，盛氏抄没银一部分发作军饷，一部分用于赈灾，尚余可充京畿河工。"
话音未落，便见御座上的天子抚掌而笑，龙袍玉带间似有金光流动："好！好个 ' 取之于贪墨，用之于黎民'！传旨下去，运河疏浚工程即刻动工，务必赶在秋汛前加固堤岸。"
殿中群臣见圣颜大悦，连素来板着脸的御史大夫裴文远都忍不住捋须微笑，毕竟拖欠了半载的俸禄，总算能足额发放了。
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