维君执盏轻抿香茗，眸光漫不经心地扫过一旁垂首站立的妙蕊，挥手将侍女们赶出门外，面无表情问道：“温姨娘昨夜睡得可安稳？”
妙蕊福身时袖间暗绣的秋海棠微微颤动，黛眉轻蹙道：“回三少奶奶的话，婢妾这几夜皆辗转难眠，夜不安枕。”
青瓷茶盏轻叩案几，维君抬眼打量她苍白的脸色，朱唇微启：“可是孩子啼哭扰了你清梦？那梨云院与恒芜院相隔数重回廊，按理说不该传入耳中。”
妙蕊指尖掐进掌心，面上浮起一抹僵硬：“不瞒三少奶奶，家祖母忌日将至，主母素日不喜婢妾，不敢告假返乡祭祖。心中郁结难解，每到夜深便辗转反侧。”
“昨夜你在何处？可曾踏足正房？” 维君指尖摩挲着茶盏边缘，目光似淬了霜。
“断然没有！” 妙蕊猛地抬头。见对方神色未松，又绞着帕子低声道：“实不相瞒，婢妾夜夜梦到祖母音容，昨夜趁着四下无人，独往后花园烧纸祭拜。婢妾知晓私下在府中祭拜亡灵乃是大忌，只求三少奶奶莫将此事告知二爷二奶奶，婢妾日后再也不敢了。”
“何时去的？可有人证？可曾听到异响？” 维君忽然倾身向前，急切问道。
妙蕊面如金纸，双膝重重砸在青砖上：“三更天众人安歇后，婢妾独自去的。正要收拾供品，忽听正房方向传来孩子啼哭声。因平日里不得主母待见，婢妾不敢上前查看，匆匆扑灭香烛便回房了。”
维君指尖轻点鬓边玉簪，唇角勾起似笑非笑的弧度：“林府后花园与恒芜院只隔一道垂花门，你孤身前往又无人见证。这般算来，昨夜新哥儿被蛇所伤时，你可就在园中......”
“三少奶奶明鉴！” 妙蕊膝行两步，声泪俱下，“婢妾自幼生长乡野，见了蛇虫避之不及，哪敢做这等事？且两院之间还隔着月洞门与游廊，还有值夜的丫鬟婆子，婢妾纵有天大的胆子，也无穿墙隐身之术啊！”
维君忽然冷笑出声，指尖重重叩在檀木椅把上：“当真是个伶牙俐齿的！你道神不知鬼不觉，偏生昨夜巡夜的婆子，瞧见个人影在恒芜院角门徘徊。那人鬓间银簪，倒与你头上这支一模一样！”
她倏然起身，指着妙蕊怒道，“我本欲寻你对质，倒叫你先送上门来了！”
妙蕊如遭雷击，膝下一软瘫坐在地，她双手伏地，额头撞在青砖地上咚咚作响：“少奶奶明察秋毫！这必是有人蓄意栽赃！婢妾虽是乡野出身，却也知举头三尺有神明，断不敢行这等伤天害理之事！何况小少爷玉雪可爱，婢妾也十分喜欢，怎舍得加害于他。”
维君垂眸望着妙蕊胳膊上狰狞的鞭痕，指尖轻叩檀木椅背，冷笑道：“你对新哥儿或许存几分怜惜，可对俞瑶的恨意，早该顺着这鞭痕渗进骨子里了。二哥圣眷正隆，整日埋首户部差事，哪能护你周全？与其日日受那毒妇磋磨，倒不如一不做二不休 —— 只可惜昨夜俞瑶去了书房，这才叫新哥儿遭了池鱼之殃。”
妙蕊如惊弓之鸟，猛地直起上身，颤抖着将衣袖往下扯，却掩不住腕间青紫。她柔声说道：“二奶奶罚婢妾，是为着调教规矩！婢妾感恩还来不及，岂敢心生怨怼？三少奶奶若有真凭实据，大可拿出来！这般空口白牙，莫要折辱了婢妾清白！”
“啪！” 维君扬手一挥，一个绣着并蒂莲的香包砸在妙蕊膝前。金丝流苏扫过青砖，艳红的丝线在晨光里泛着刺目血光：“这香包，是昨夜在正房窗下拾的。本想给你留几分体面，这才将丫鬟婆子都轰出门去，你倒不识抬举！既敢放蛇，那蛇身上的腥气必会沾到身上！今日若不认罪，便送你见官！那官府的仵作个个有通天本事，莫说碰过蛇的气味，便是沾了半分蛛丝马迹，也能有法子验出来！”
话音未落，维君已起身往雕花木门走去。妙蕊踉跄扑来，双手死死抱住维君小腿，发髻散落的青丝沾满砖缝里的灰尘：“三少奶奶且慢！”
她涕泪横流，额头重重磕在冰凉的青砖上，“是婢妾猪油蒙了心！二奶奶每日变着法子磋磨我，因着她，婢妾怀了六个月的哥儿也掉了。前日她羞辱师父，咒骂婢妾祖母......”
妙蕊瘫倒在地，额间重重磕在青砖之上，声音哽咽道：“婢妾一时鬼迷心窍，想着用竹叶青吓唬吓唬她。那蛇虽有毒性，可郎中曾言，只要及时救治，毒性不难化解…… 谁承想竟误伤了新哥儿！婢妾也曾十月怀胎，却痛失孩儿，如今误伤了小少爷，心中恰似万蚁噬心，痛不欲生啊！”
她抬起满是泪痕的脸，眼中尽是惶恐与哀求：“求三少奶奶大发慈悲，莫要将此事宣扬出去。二爷对婢妾恩重如山，他若知晓此事，不知会有多伤心。婢妾往后愿结草衔环，为您和二爷做牛做马。若夫人日后再有身孕，婢妾就算粉身碎骨，也要护得小主子周全。求您网开一面，给婢妾留条活路！”
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