沈怀珏张口咬住。
羊肉入口即化，鲜嫩得不可思议，完全没有寻常羊肉的膻味。
她惊讶地抬头，正对上阿史那云含笑的双眼。
“怎么做到的？”
"香料。"
他从腰间取下一个小布袋，倒出一些暗红色的粉末，"我家祖传的配方，能让肉质变嫩，去除腥味。"
沈怀珏接过香料，轻轻嗅了嗅，一股复杂的气息钻入鼻腔。
有辛辣，有甘甜，还有一丝说不清道不明的异域风情。
"我叫沈怀珏，这家食肆的主人，不知你这香料配方能不能卖？"沈怀珏问道。
阿史那云愣了下，笑了：“香料能卖，配方可不行。”
他的同伴打趣：“配方卖了，那云就赚不到讨媳妇儿的钱啦！”
这日，轻食记格外热闹。
多了一群喧闹的胡商，和一个在灶台前指手画脚的西域男子。
"火太大了！"阿史那云皱眉，"羊肉要文火慢炖……"
"你懂什么？"沈怀珏不服，"酸梅汤就是要大火才能入味！"
"那你试试这个。"阿史那云从行囊中取出一个陶罐，打开后香气四溢，"我家特制的另一种香料，可使肉质快速入味软烂。"
沈怀珏凑过去闻了闻，眼睛一亮："有肉桂……还有……是什么？我从没闻过这种味道。"
"西域独有的香料，叫'沙漠之泪'。"阿史那云顿了顿，颇有些认真地说："传说是一位公主为心爱的人流下的眼泪所化。"
沈怀珏嗤笑一声："骗小孩的故事。"
阿史那云却不恼，只是微笑着将香料撒入锅中："故事真假不重要，重要的是香料确实好用。"
两人就这样在灶台前你来我往，时而争执，时而默契配合。
不知不觉间，一锅融合了中原与西域风味的炖羊肉渐渐飘出诱人的香气。
"尝尝？"这次是沈怀珏主动递过勺子。
阿史那云尝了一口，琥珀色的眼睛微微睁大："不可思议！"
沈怀珏得意地笑了："怎么样，比你西域的烤羊如何？"
"各有千秋。"阿史那云诚实地说，"你的酸梅汤化解了羊肉的油腻，我的香料提升了肉质的鲜美……这味道，我在西域从未尝过。"
沈怀珏忽然觉得心头一阵舒畅，这是她开食肆以来，第一次遇到真正懂美食的人。
那些达官贵人只知道说‘好吃’‘不错’‘还行’，却从不懂她费尽心思的调味之道。
"你还会在京都留多久？"她脱口而出。
阿史那云正在擦拭他的短刀，闻言抬头："商队要停留半月，采购丝绸和瓷器。"
他顿了顿，"怎么，沈姑娘想学更多西域菜式？"
沈怀珏眨巴着大眼睛，说的是："我是想教你几道正经江南点心，免得你回西域后，以为中原只有酸梅汤炖羊肉这种怪菜。"
阿史那云大笑起来，笑声爽朗浑厚："那明日我来学艺，沈大师可要不吝赐教。"
"明日我要去集市采购，没空。"沈怀珏故意道。
"那我陪你去。"阿史那云不假思索，"正好我也要买些东西。"
沈怀珏愣了一下，没想到他会如此接话。
她抬头看向阿史那云，发现他正专注地看着自己，那双琥珀色的眼睛里映着灶台的火光，明亮得惊人。
"随便你。"她转身去拿调料，掩饰自己突然加快的心跳。
食肆外，夕阳西下，将两人的影子拉得很长，在灶台前交织在一起。
接下来的半个月里，二人成天腻在一块儿。
他教她西域的烤羊秘方，她教他江南的点心做法。
他带她骑马射箭，她领他逛遍京都的夜市。
沈允嘉忍无可忍，写信回京都告状。
开头就是一句：爹娘，大事不好，姑姑变心了！
……
半个月后，商队要出发了。
阿史那云目光留恋，沈怀珏倒是潇洒，摆摆手道：“快走快走，别影响我开店！”
这日，沈怀珏罕见地没吃晚饭。
把沈允嘉给愁的，又火速写信往京都递：爹娘，大事不好，姑姑伤心了！
还好沈怀珏拦的及时。
沈允嘉不解：“姑姑既然喜欢他，为何不留？”
沈怀珏敲了下沈允嘉的脑门，笑道："傻小子，喜欢就非得拴在身边？"
她望向西域的方向，语气轻快："他若真属于我，翻山越岭也会回来。若强留，反倒成了彼此的枷锁。"
"可姑姑明明舍不得......"
"舍不得才更要放手。"沈怀珏转身掀开锅盖，蒸汽模糊了她微红的眼眶，"这世上除了男女之情，还有更广阔的天地——他的商道，我的食肆，都值得全力以赴。"
她夹起一筷子新调的辣酱塞进沈允嘉嘴里："记住了，真正的喜欢，是成全对方活成最自在的模样。"
未了加一句：“哦，这是你娘说的。”
“你爹还说，最好的爱情，是并肩同行，谁也不束缚谁，却偏偏谁也离不开谁。”
……
一年后。
阿史那云又回来了，风尘仆仆，手里捧着一匣子稀世香料。
"沈怀珏。"
他直呼其名，"西域到南戬国的商路我打通了，你愿不愿意……"
"不愿意。"沈怀珏头也不抬地切菜。
阿史那云却笑了："我是问，你愿不愿意跟我合伙开分店？香料配方你随便用。"
沈怀珏的刀顿了一下，抬眼看他："只是合伙？"
阿史那云从怀里摸出一把镶宝石的短刀，递给她："西域的规矩，最好的刀，送给最值得的人。"
沈怀珏接过刀，弯眉笑了："行啊，但账本得归我管。"
……
二十五岁不嫁人又如何。
遇到对的人，三十岁也能风风光光。
成亲这日，没有凤冠霞帔，沈怀珏一身利落的骑装，阿史那云也穿着寻常的胡服。
沈家人目送二人离开，沈允嘉感慨道：“姑姑这婚结得真省事。”
姚珍珠笑着弹他脑门：“你姑姑这是不困于世俗，不囿于形式，心自在，情自真。"
沈怀谦揽着她的肩，由衷道：“是你这个嫂嫂给了她底气。”
姚珍珠却是摇头，认真道：“自爱，才是一个女人最大的底气。”
愿天下所有的姑娘，都有底气，能活成自己想要的模样。