十一月的长安已有了冬的寒意，未央宫的书房内，炭火盆烧得正旺。刘璟披着一件狐裘大氅，手指轻轻敲击着案几上的军报，嘴角不自觉地上扬。窗外飘着细碎的雪花，落在庭院里的老梅枝上，衬得那点点红梅愈发鲜艳。
"好啊！三弟果然不负所托！"刘璟猛地拍案而起，声音里透着掩饰不住的喜悦。他来回踱了几步，又拿起军报细细读了一遍，仿佛要确认每一个字都是真实的。
军师祭酒长孙俭闻讯赶来，刚踏入书房门槛，便见刘璟转过身来，眼中闪烁着兴奋的光芒："庆明，我三弟已收复关内五州！"
长孙俭连忙拱手道贺："恭喜大王！三将军智勇双全，此战大捷，实乃我汉国之福。"
刘璟将手中军报递给长孙俭，却在对方接过的瞬间，眉头微不可察地皱了一下："只是..."他走到窗前，望着院中飘落的雪花，"夏州被高欢派兵接管了。"
长孙俭迅速浏览完军报，抬头时正看见刘璟的背影。那宽厚的肩膀此刻显得有些紧绷，他知道主公在担忧什么。
"大王，高欢此举..."长孙俭斟酌着词句。
"是在试探我的底线。"刘璟转过身来，眼中已无先前的喜悦，取而代之的是一种冷静的锐利，"上个月他才派使者来，说要结为儿女亲家，现在却先占了我的夏州。"
长孙俭小心地问道："大王认为高欢此举有何深意？"
刘璟冷笑一声："他是在告诉我，即使结亲，该争的地盘一寸也不会让。"他走回案前坐下，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，"算了，夏州之事暂且搁置。眼下当务之急是五州的人事安排。"
长孙俭点点头，沉思片刻后道："关内五州虽已收复，但夏州在高欢手中，一旦有变，他可不从晋阳南下，而直接从夏州东进，威胁陇西。关内道需派大将坐镇。"
刘璟抬眼看向长孙俭，两人目光相接，都从对方眼中读懂了未尽之言。羌汉矛盾由来已久，若派文官治理，恐怕难以震慑那些心怀叵测之人。
"我意设立北庭督护府，统辖灵、安、朔三州。"刘璟缓缓道出思考已久的计划，"以杨忠为北庭大都督，封华阴侯，羊侃为副都督，封绛侯。薛善出任长史。李贤可任泾州刺史，诚意伯。高乾为原州刺史，杜弼清正廉明，适合会州刺史一职。"
长孙俭眼中闪过赞许之色："大王安排妥当。杨将军威名远播，由他坐镇北庭，可保边境安宁。"
刘璟点点头，随即下令："传令，高昂作战有功，前后积功，加封抚军大将军，冠军侯。让高昂带两万中军回师长安。"他顿了顿，嘴角浮现一丝若有若无的笑意，"三弟年纪也不小了，该给他安排婚事了。"
长孙俭会意一笑："大王心中已有人选？"
"我族弟刘亮的妹妹刘道福，端庄贤淑，与三弟甚是相配。"刘璟提笔写下诏令，"封她为万年县主，请刘亮作为主婚人。"
待长孙俭领命退下后，刘璟独自站在窗前，望着渐大的雪势。他想起杨忠少年时跟在自己身后的模样，如今已成长为独当一面的大将。联姻不仅是家事，更是巩固内部联盟的政治手段。刘道福背后代表着刘氏宗亲，将是未来稳固皇权的重要助力。
"来人，传杨檦。"刘璟突然开口。
不多时，绣衣卫统领杨檦悄无声息地出现在书房内。他身形魁梧，面容普通得让人过目即忘，唯有一双眼睛锐利如鹰，正气凛然。
"最近关中可有什么动静？"刘璟背对着杨檦，声音平静。
杨檦低声道："禀大王，太原王氏的王衍和河东柳氏的柳澄近日频繁聚会，对明年吏考多有不满，煽动了不少年轻士子，四处散播激进言论。"
刘璟转过身来，眼中闪过一丝寒光："还有呢？"
"京兆杜氏的杜子晖和韦氏的韦夐曾多次秘密会面.."杨檦略一迟疑，"他们与二将军的岳父郑道昭往来密切。"
刘璟脸上表情丝毫未变，但手中的茶杯却无声地裂开了一道细缝。滚烫的茶水渗出，他却恍若未觉。
"郑道昭..."刘璟轻声重复这个名字，仿佛在品味某种毒药的滋味，"上次他想主持吏考被我拒绝，现在又想出来做妖了？"
杨檦感受到空气中骤然降低的温度，不由自主地绷紧了身体："是否要将他们一网打尽？"
书房内陷入短暂的寂静，只有炭火偶尔发出轻微的爆裂声。刘璟的目光投向窗外，雪下得更大了，将整个长安城覆盖在一片洁白之下。
"知道了。"刘璟最终只吐出这三个字，声音平静得可怕。
杨檦感到一阵寒意从脊背窜上来，连忙躬身退出。他知道，每当大王用这种语气说话时，就意味着有人要倒霉了。
书房内重归寂静。刘璟走到书架前，取下一卷竹简，上面记录着汉国各大家族的关系网。他的手指在"韦孝宽"和"柳庆"两个名字上停留许久。
"韦孝宽文武双全，柳庆能断善谋，都是社稷了的栋梁之才…”刘璟喃喃自语，"如何能只砍毒草，不伤良苗？"
他放下竹简，走到沙盘前，凝视着关内五州与夏州的地形。高欢在北方虎视眈眈，内部士族蠢蠢欲动，距离吏考只剩一个月时间，那些人必定会趁机发难。
刘璟的嘴角慢慢勾起一抹冷笑："既然你们想玩火，那我就给你们添把柴。"
他拿起代表夏州的小旗，轻轻插在高欢势力范围的边缘，又取过几枚黑色棋子，放在长安城内几个士族聚居的区域。最后，他将一枚红色帅棋稳稳地立在长安城中心。
"一个月后，我要让所有人都明白，谁才是这盘棋的真正棋手。"
窗外，雪越下越大，仿佛要将一切阴谋与算计都暂时掩埋。但刘璟知道，当雪融化时，真正的较量才刚刚开始。