十二月十四日·安州军营
朔风卷着细碎的雪粒拍打在军营的旗帜上，发出猎猎声响。中军大帐前，汉王特使崔昂手持诏书立于阶上，玄色官袍衬得他面容愈发肃穆。帐下诸将按剑而立，甲胄在阴沉天色下泛着冷光。
"奉汉王诏令——"崔昂清朗的声音穿透寒风，"册封杨忠为北庭大都督，华阴侯；羊侃为副都督，绛侯；李虎为左军都督，安定侯；慕容绍宗为中军都督，蓝田侯；高昂为抚军大将军，冠军侯。其余诸将，各晋一级。"
每念到一个名字，被点到的将领便上前半步单膝跪地。杨忠黝黑的面庞绷得紧紧的，额角那道与羌胡交战留下的伤疤微微发红。他余光瞥见站在右侧的刘亮正冲他挤眼睛，不由得握紧了腰间佩刀。
"...赐婚万年县主刘道福予北庭大都督杨忠，择吉日完婚。"
诏书念毕，刘亮一个箭步冲上来拍打杨忠肩膀："好你个杨三郎！终于成我妹夫了！"他洪亮的笑声震得帐前积雪簌簌落下，"汉王早就跟我说过，要让舍妹跟你！"
杨忠耳根发烫，眼前忽然浮现出那个在泾州城头为他系上平安符的倩影。刘道福那双比陇山清泉还透亮的眼睛，总让他这个在沙场上杀伐决断的将军手足无措。"多谢大哥厚赐..."他声音低得几乎听不见，粗糙的手指无意识地摩挲着刀柄上缠绕的红绳——那是在出征前县主亲手系的。
"恭喜三弟！"高昂的大嗓门在耳边炸响，一双粗糙的大手重重拍在杨忠肩上，"咱们兄弟几个，就差你没成家了，我还一直让大车给你物色，没想到大哥早有准备……"
"妹夫！”刘亮大笑着拽过侍从捧来的酒坛，"今日非得和我这个大舅子喝个痛快！”他转头对崔昂挤眉弄眼，"崔参军不如同去？听说安州近来时兴的《踏金枝》..."
崔昂含笑拱手："军师美意心领了，下官还有要事在身。"他玄色衣袖在转身时掠过杨忠臂甲，微不可察地顿了顿。杨忠会意，借口更衣暂离了喧闹的人群。
后帐炭火正旺，崔昂从袖中取出一封火漆密信："大王命将军在北庭招募三万精锐，防备柔然入侵。"他声音压得极低，"更要注意与高欢任命的夏州刺史刘丰接触。"
杨忠盯着信笺上汉王私印的朱砂痕迹，眼前闪过这次二哥送来的那些新式长刀。他不动声色地将信笺凑近烛火，跳动的火焰映亮了他眉骨上的旧伤："末将明白。"
此时帐外传来刘亮醉醺醺的叫嚷："杨三郎躲哪儿去了？莫不是怕了大舅哥的梨花酿？"杨忠与崔昂相视一笑，再出帐时已是那个豪气干云的北庭都督："刘大哥今日不带够三十坛好酒，休想走出我这大营！"
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三百里外的长安城飘着今冬第二场雪，郑府暖阁内银丝炭烧得正旺。荥阳郑氏家主郑道昭摩挲着手中的茶杯，看着对面侃侃而谈的韦夐。这位自诩"逍遥公"的京兆韦氏子弟，此刻眼中跳动着与他清高名声不符的炽热光芒。
"汉王让郦道元那个勘测水文的粗鄙之人主持吏考，分明是在羞辱我等士族！"韦夐的玉簪在激动中微微颤动，"家弟孝宽在玉壁立下汗马功劳，可大王竟将让那个寒门出身的黎磊出任河内都督！"
郑道昭轻啜一口茶汤，氤氲水汽模糊了他眼中的算计。他想起半月前长子郑述祖在书房里的哭诉——那孩子连《左传》都能倒背如流，却因策论中"门第取士"之语被汉王当场黜落。
"韦贤弟慎言。"郑道昭状似无意地瞥向窗外，假山后闪过一片黛蓝色衣角。他故意提高声音："大王推行均田制乃利国利民之举，我等自当鼎力相助。"
韦夐会意，从袖中取出一卷竹简推过案几："前日有童谣传于市井——'金乌坠，玉兔升，未央宫里换新灯'。"他指尖在"换"字上重重一顿，"来和的谶语，也该让百姓们知晓了。"
郑道昭心头一跳。那个小童预言汉王世子刘英"非帝王相"的事，早被绣衣卫严禁谈论。他故作迟疑："这...若是触怒大王..."
"兄长莫非忘了永嘉旧事？"韦夐冷笑，"当年司马越能靠士族支持称帝，今日..."他突然噤声，因为窗外传来清脆的碎冰声，像是有人踩断了檐下的冰凌。
待声响远去，郑道昭才缓缓展开竹简。墨迹很新，显然刚写好不久。他忽然觉得炭火太旺，后颈渗出细密的汗珠。
郑道昭暗想这计策太过冒险，若被汉王知晓，郑氏怕是要遭灭顶之灾。但他转念一想，让韦夐打头阵也好，成则郑家受益，败则与己无关。
"贤弟此计甚妙。"郑道昭抚掌赞道，"不过行事需谨慎，莫要留下把柄。"
韦夐见得到支持，兴奋地站起身："兄长放心，此事包在我身上！"
当夜子时，郑府角门悄然开启。披着灰鼠裘的郑道昭望着韦夐的马车消失在雪幕中，转身对阴影处低语："去告诉大王，京兆韦氏要谋反。"暗处传来衣袂摩擦声，旋即归于寂静。
“家主，这样做…”管家担忧的说道。
“你看韦夐那个急不可耐样子，和他共事，那是死路一条…”郑道昭转身拂袖而去。
此刻的未央宫内，刘璟正在烛下批阅军报。当他看到杨忠回复的"三万新兵可于来年训练成军"时，冷峻的眉眼稍霁。侍从轻手轻脚地呈上绣衣卫的密匣，他瞥见"郑府童谣"等字眼，竟低笑出声。
"大王?"侍从惊疑抬头。
"无妨。"刘璟将密报投入炭盆，跳动的火焰照亮他的双眼“让渔网再张一会儿。"
过了一会儿，刘璟又开口道：“高昂作战有功，多亏郑公举荐，赐玉玦一枚…”
他又想起杨忠大婚在即，提笔在诏书上添了"加赐鸾凤和鸣锦帐一副"，突然很期待看到那个喜欢挖鼻孔的三弟收到时的表情。
窗外雪落长安，未央宫的飞檐下，冰棱正在悄然生长。