黄昏将至，天际被染成一片瑰丽而悲壮的金红。风势渐大，卷起的沙粒打在脸上，隐隐生疼。沈墨根据经验判断，一场沙暴可能正在酝酿。
“必须加快速度，找到避风处！”他沉声喝道，驱使骆驼加快步伐。
就在此时，异变突生！
侧前方的沙丘之后，毫无征兆地窜出十数道黑影！这些人身着杂色的皮袄，脸上蒙着挡风布，手持雪亮的弯刀，口中发出尖锐的唿哨，策马扬刀，如同旋风般直冲三人而来！马蹄踏碎夕阳，扬起漫天沙尘，杀气瞬间弥漫开来！
“马贼！”沈墨眼神一凛，瞬间将林清音和沙赫护在身后。他手腕一抖，腰间软剑如灵蛇出洞，铮然作响，在落日余晖下泛着冷冽的光泽。
林清音心头一紧，立刻将吓得小脸煞白的沙赫紧紧搂在怀里，另一只手已悄然扣住了数枚银针。她虽不擅正面搏杀，但药王谷的暗器与毒术，足以在关键时刻自保或扰敌。
马贼转瞬即至，呼喝声与刀锋破空声交织在一起。为首一名独眼壮汉，狞笑着挥刀直劈沈墨面门，刀势狠辣，带着塞外特有的狂野力量！
“找死！”
沈墨冷哼一声，不退反进！他体内那股新生的、刚柔并济的内力沛然涌动，灌注剑身。面对势大力沉的弯刀劈砍，他并未选择硬撼，软剑如风中柔柳，顺势一搭一引，剑身紧贴着对方刀背，一股粘稠的柔劲透出！
独眼壮汉只觉得劈下的力道如同泥牛入海，刀势不由自主地被带偏，胸前空门大开！他心中骇然，想要变招已是不及！
沈墨手腕骤然发力，柔劲瞬间转为刚猛的崩劲！软剑剑尖爆发出尖锐的气啸，如同毒龙出洞，疾刺对方胸口膻中穴！
“噗！”
剑尖精准命中！独眼壮汉如遭重锤，魁梧的身躯猛地一震，眼中满是难以置信，一口鲜血喷出，直接从马背上栽落下去！
沈墨一剑毙敌，身形毫不停滞，软剑划出一道诡异的弧线，扫向左侧一名试图偷袭林清音骆驼的马贼！那马贼举刀格挡，却听“铿”的一声脆响，弯刀竟被软剑上传来的诡异劲力震得脱手飞出！剑光再闪，已在其咽喉处留下一道细细的血线。
战斗瞬间白热化。沈墨一人一剑，穿梭于马贼之间，身形飘忽如鬼魅。他的剑法不再纯粹追求毁灭，而是多了几分守护的决绝与灵动。刚劲时如雷霆霹雳，开山裂石；柔劲时如春风化雨，无孔不入。每每于间不容发之际化解危机，剑下竟无一合之将！
林清音亦未闲着，她看准时机，玉手连扬，银针无声无息地射向马贼坐骑的眼睛或关节。骏马吃痛，顿时人立而起，或将背上的马贼甩落，或将阵型搅得大乱，极大地减轻了沈墨的压力。
一名狡猾的马贼见沈墨勇不可当，竟绕过战圈，催马直冲被林清音护在身后的沙赫，眼中闪烁着残忍的光芒，手中弯刀作势欲劈！
“小心！”林清音惊呼，想要救援已是不及。
千钧一发之际！
沈墨仿佛背后长眼，反手一剑逼退身前两名马贼，左足猛地一蹬脚下沙地，整个人如大鹏般向后掠起，同时左手屈指一弹！
一枚小小的石子带着尖锐的破空声激射而出，“啪”地一声精准打在偷袭者持刀的手腕上！
“啊！”那马贼惨嚎一声，手腕剧痛，弯刀“哐当”落地。
沈墨身形已然落下，恰好挡在林清音和沙赫身前，回身一剑，冰冷的剑锋抵住了那名偷袭者的咽喉。那马贼吓得魂飞魄散，僵在原地，一动不敢动。
首领毙命，多名同伴伤亡，剩下的马贼见沈墨如此神勇，早已胆寒，发一声喊，纷纷调转马头，狼狈不堪地溃散而去，很快便消失在茫茫沙丘之后。
战斗开始得突然，结束得也快。片刻之间，沙地上只留下几具尸体、零星散落的兵器和斑斑血迹，在夕阳下显得格外刺目。风依旧在吹，卷起沙粒，似乎想要尽快掩盖这一切。
沈墨持剑而立，气息略促，玄色衣袍上沾染了几点血渍，如同雪地寒梅。他确认马贼确实退走，方才还剑入鞘。那软剑如同有生命般，悄无声息地重新缠绕回他腰间。
他转过身，首先看向林清音和沙赫：“没事？”
林清音摇了摇头，脸色虽有些苍白，但眼神还算镇定。她怀中的沙赫似乎吓呆了，小嘴微张，愣愣地看着沈墨，那双大眼睛里，恐惧似乎少了一些，多了某种难以言喻的……光亮。
“我没事，多亏了你。”林清音轻声道，看着沈墨袍角的血渍，眉头微蹙，“你受伤了？”
“小伤，无碍。”沈墨不在意地拂了拂衣袍，目光扫过地上的尸体，眉头紧锁，“这些不是普通的马贼。进退之间，略有章法，像是……被人驱策的狼。”
林清音心中一沉：“是幽冥殿？”
“未必。”沈墨蹲下身，检查了一下那名独眼首领的遗物，除了些金银，并无特殊标识，“也可能是觊觎我们行囊的寻常匪类，或者……是这大漠中，其他不想我们抵达呼延王帐的势力。”
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