“看了这么久，还不出来吗？林姑娘。”他的声音平和，却带着一种洞悉一切的穿透力。
林清音心中巨震，他知道自己在这里！她深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，推开门，走了出去。值房外，不知何时已悄无声息地出现了两名如同影子般的灰衣太监，正麻利地将那两名刺客拖走，仿佛他们从未存在过。
她走到书房门口，隔着数步距离，向吕谨行礼：“奴婢……参见吕公公。”
吕谨打量着她，目光在她因紧张而微微起伏的胸口和紧握的双手上停留了一瞬，笑意更深：“看来，林姑娘是做出选择了。”
林清音不再犹豫，从怀中取出那片写着血字“诺”的衣角，双手奉上：“求公公，救我朋友性命！”她没有提任何条件，只是将选择权交回给吕谨。
吕谨并未去接那血书，只是瞥了一眼，淡淡道：“杂家说过，救他可以。但代价，你付得起吗？”
他的目光如同实质，压迫着林清音的神经。她想起了袖中的蜡丸，陆惊澜的提醒言犹在耳。增加筹码，亦伴随风险……
就在她内心激烈挣扎，是否要在此刻动用蜡丸之时，吕谨却忽然话锋一转：“不过，在谈代价之前，杂家或许可以先付一点‘定金’。”
他轻轻击掌两下。
一名小太监无声无息地出现，手中捧着一个紫檀木盒。
吕谨示意小太监将木盒递给林清音。
林清音疑惑地接过，打开盒盖。里面并非丹药或秘籍，而是一块半个巴掌大小、色泽深紫、形状不规则的木块，散发着一种奇异的、令人心神宁静的淡淡香气。
“这是‘百年雷击沉水香’的芯材，”吕谨缓缓道，“点燃此香，可暂时安抚他体内狂暴驳杂的气息，延缓反噬十二个时辰。算是杂家，对你的‘诚意’。”
林清音握着这看似普通却珍贵无比的木块，心中非但没有喜悦，反而更加沉重。吕谨越是表现得“大方”，她越觉得那未知的“三件事”背后，隐藏着难以想象的凶险。
吕谨看着她复杂的神色，仿佛看穿了她的心思，微笑道：“香，你可以先拿去。至于真正的代价……待杂家需要时，自会告知。现在，你先回永和宫吧，郑贵妃那边，还需要你‘尽心’伺候。”
他挥了挥手，不容置疑。
林清音拿着沉水香，如同提线木偶般，被那名小太监“送”回了永和宫。火灾已被控制，混乱渐渐平息，但她的心却比之前更加纷乱。
夜色更深，宫廷恢复了表面的平静，但暗涌，才刚刚开始。