离开风陵渡，踏入东北方向的群山，仿佛一步跨入了另一个世界。官道的痕迹迅速消失，取而代之的是被荒草和碎石覆盖的崎岖小径。山势愈发陡峭嶙峋，如同巨兽裸露的脊骨，狰狞地刺向低垂的天空。枯黄的灌木在寒风中瑟瑟发抖，偶尔有几只灰褐色的岩鹰在高空盘旋，发出凄厉的鸣叫，更添荒凉肃杀。
沈墨一马当先，控着缰绳，引领着这支十余人小队在险峻的山路上艰难前行。他周身那内敛的死寂气息，似乎与这片荒芜苍茫的山地产生了一种奇特的共鸣，使得沿途的蛇虫鼠蚁尽皆远避，连最悍不畏死的山狼，也只是在远处的山脊上投来警惕的一瞥，便悄无声息地退走。
林清音坐在他身后，一只手依旧轻轻揽着他的腰，另一只手则紧握着怀中那面不时传来微弱灼热的青铜古镜。她的目光警惕地扫视着周围的环境，不仅提防着可能出现的幽冥殿伏击，也在搜寻着任何可能与“赤阳精金”或龙脉相关的蛛丝马迹。山路颠簸，她的身体不可避免地与沈墨的后背紧密相贴，起初的羞涩已在连日的奔波中化作了习惯性的依赖与安心。
日头偏西，天色迅速暗沉下来。北地的夜晚来得格外早，也格外寒冷。刺骨的山风如同刀子般刮过，卷起地面细碎的雪沫（此地海拔已高，可见残雪），打在脸上生疼。
“天色已晚，不宜再赶路。”沈墨勒住马缰，目光扫过前方一处背靠巨大山岩、相对避风的凹陷地带，“就在此处扎营。”
命令下达，训练有素的队员们立刻行动起来，分工明确，有人负责清理营地，有人负责警戒四周，有人则取出简易的帐篷和御寒的毛毡。他们都是陆惊澜精挑细选的好手，深知在这等险地，任何疏忽都可能带来灭顶之灾。
篝火很快升了起来，跳动的火焰驱散了些许寒意，也带来了微弱的光明。众人围着火堆，沉默地啃着冰冷干硬的肉干和面饼，就着烧开的雪水吞咽。气氛压抑，只有柴火燃烧的噼啪声和呼啸的风声。
林清音没有立刻休息，她先是仔细检查了每一名队员的状态，分发了一些抵御风寒、补充体力的药丸，然后才走到坐在火堆旁、闭目调息的沈墨身边。
她取出水囊，递给他，轻声道：“喝点热水，暖暖身子。”水囊是她用内力温热过的。
沈墨睁开眼，暗金色的瞳孔在火光映照下流转着微光。他接过水囊，指尖与她微凉的手指有瞬间的触碰。他没有说话，只是默默喝了几口，将暖意咽下，那温热似乎顺着喉咙，悄然流淌进冰封的心湖，泛起一丝几不可察的涟漪。
林清音在他身旁坐下，也小口喝着热水，目光落在跳跃的火焰上，有些出神。离开大部队，深入这未知的险地，说不紧张是假的。但每当看到身旁这个沉默而强大的身影，那份不安便会奇异地平复下来。
她从行囊中取出陆惊澜临别时赠予的那枚玄铁令牌。令牌入手沉甸甸的，触手冰凉，正面刻着复杂的飞鱼云纹，背面则是一个凌厉的“令”字，边缘已被摩挲得有些光滑，显然历经岁月。这不仅仅是一份权力凭证，更是一份沉甸甸的信任与托付。
“陆大人他……”林清音摩挲着令牌，轻声开口，似是想说什么，却又不知从何说起。她与陆惊澜之间，那份复杂难言的情愫，早已在生死与共与各自的抉择中，化为了更为澄澈的知己之道。这份赠令之举，与其说是余情未了，不如说是一种超越了私情的、对她能力的认可与对此次任务成功的期许。
沈墨的目光也落在那枚令牌上，他自然明白这令牌的分量，也看得懂陆惊澜那份未曾宣之于口的郑重。他沉默片刻，声音低沉地开口，罕见地主动提及：“他此人，虽身处庙堂，心有枷锁，但行事自有其底线与担当。此令，是助力，亦是责任。”
他能如此客观地评价陆惊澜，让林清音微微有些讶异，随即心中涌起一丝暖意。这或许意味着，在他心中，过往那些因她而起的微妙敌意，已真正烟消云散。
她将令牌小心收好，抬起头，看向沈墨被火光勾勒得愈发冷硬分明的侧脸，犹豫了一下，还是将心中的担忧问了出来：“之前风陵渡外，那道灰影……你可知是何来历？”
沈墨闻言，眉头几不可察地蹙起，暗金色的瞳孔中闪过一丝凝重。“气息古老，隐带禅意，却又非少林路数。”他顿了顿，感受着体内寂灭心剑对此话题那极其微弱的、近乎本能的排斥感，“或许……与这山，与那龙脉，甚至与我这身力量……有些关联。”
这个猜测让林清音心头一紧。一个隐藏在暗处、目的不明、且可能与寂灭之力同源或相克的强者，其威胁恐怕不比幽冥殿小。
就在这时，负责外围警戒的一名队员突然发出一声短促的警示唿哨！
几乎在唿哨响起的瞬间，沈墨已如鬼魅般长身而起，将林清音护在身后！流光剑不知何时已悄然出鞘半寸，冰冷的死寂领域以他为中心骤然扩散，连篝火的火焰都为之一暗，仿佛被无形之力压制！
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