中原，伏牛山深处。
与塞外的苍凉荒寂截然不同，此地虽已入冬，却仍保留着几分深秋的沉郁。晨雾如轻纱，缭绕于墨绿色的山峦之间，湿润的空气带着泥土与草木腐烂的混合气息。一条隐秘的盘山小径尽头，豁然开朗，一片依山而建的古老建筑群映入眼帘。青灰色的石墙爬满了干枯的藤蔓，飞檐斗拱在雾中若隐若现，这里便是前朝遗留的神秘组织——“潜龙阁”的总坛。
此刻，位于建筑群核心的“承恩殿”内，气氛却与这山间的宁静格格不入，显得格外凝重。
林清音站在大殿中央。
她依旧穿着一身素白如雪的衣裙，纤尘不染，只是款式已非昔日行走江湖时的简便劲装，而是更为庄重、袖口与衣襟处绣有淡淡云纹的阁主服饰。青丝如瀑，仅用一支简单的白玉簪子挽住，绝美的脸庞上带着一丝难以掩饰的疲惫，但那双清澈如秋水的眼眸，此刻却闪烁着不容置疑的坚定。
她的面前，分左右站立着十余位潜龙阁的元老。这些人年纪均在四五十岁开外，有的身穿儒衫，气质文雅；有的劲装结束，眼神锐利；还有的穿着粗布麻衣，看似平凡，却气息内敛。他们投向林清音的目光，复杂难明——有审视，有怀疑，有因她年纪与性别而固有的轻视，亦有几分因她“前朝公主”身份而不得不保持的表面恭敬。
“林阁主，”一位面色焦黄、留着山羊胡的瘦高老者率先开口，他姓胡，掌管阁内钱粮辎重，声音带着几分沙哑，“您接任阁主之位，乃老阁主遗命，我等自当遵从。然则，如今朝廷昏聩，外虏叩关，江湖动荡，我潜龙阁隐匿百年，积蓄力量，只为光复社稷之宏图。如今贸然现世，参与这江湖纷争，甚至欲抗天兵（清军），是否……太过操切？只怕会让我阁百年基业，毁于一旦啊！”
他话音一落，立刻有几名元老微微颔首，表示附和。
林清音静静听完，脸上并无愠色。她深知，仅凭血脉身份，难以让这些在乱世中沉浮多年的老江湖真正心服。她需要的是立威，更是立信。
“胡长老所言，确有道理。”她声音平和，却清晰地传遍大殿每一个角落，“潜龙阁百年隐忍，只为天下黎民，非为一家一姓之私仇。请问胡长老，何为光复社稷之基？”
胡长老一怔：“自然是……民心。”
“正是民心。”林清音上前一步，目光扫过众位元老，“如今清军铁蹄南下，所过之处，城破家亡，百姓流离失所。此时若我辈仍固守山中，坐视苍生罹难，则‘为民’二字，从何谈起？失了民心，纵有百万甲兵，千里江山，又如何坐得稳？又如何对得起我潜龙阁‘潜龙在渊，惠泽天下’的立阁之本？”
她语气并不激昂，但言辞恳切，立意高远，顿时让几位原本持中立态度的元老陷入了沉思。
另一位身材魁梧、脸上带有一道刀疤的武事堂元老冷哼一声：“阁主大道理讲得不错！但抗清非同小可，那是真刀真枪的厮杀！阁主虽医术通神，但这统领全局、运筹帷幄之事，以及战场搏杀之能，恐怕……”他没有再说下去，但言下之意不言而喻。
林清音看向他，忽然微微一笑：“陈长老是担心清音一介女流，手无缚鸡之力，无法带领潜龙阁应对强敌么？”
陈长老被点破心思，哼了一声，算是默认。
就在这时，殿外忽然传来一阵喧哗。一名潜龙阁弟子急匆匆闯入，单膝跪地：“禀阁主，各位长老！山下来了一行人，抬着一位重伤者，说是江南霹雳堂的雷震长老，身中奇毒，江湖名医束手，听闻阁主‘素手医仙’之名，特来求救！但……守山弟子见他们身份不明，不敢擅放！”
霹雳堂？雷震长老？
殿中众元老都是一惊。霹雳堂是江南武林大派，以火器闻名，亦是潜龙阁意图争取的重要势力。雷震更是堂中顶尖的高手之一，他若在潜龙阁地界出事，或是被拒之门外，后果不堪设想。
“可知所中何毒？”林清音冷静问道。
“据……据说是西域奇毒‘碧蚕蛊’！”
“碧蚕蛊？！”胡长老脸色一变，“此毒阴狠无比，中者如万蚕噬心，内力愈深，发作愈烈，三日之内，若无独门解药，必全身经脉尽碎而亡！这……”
所有人的目光都集中到了林清音身上。这是一个突如其来的危机，也是一个绝佳的立威机会。
林清音神色不变，只淡淡道：“请人进来，直接送至药庐。陈长老，烦请你带几位得力弟子前去接引，确保安全。”
“是！”陈长老下意识地应了一声，随即反应过来，自己竟不由自主地听从了命令，不由得深深看了林清音一眼，转身快步离去。
药庐内，气氛紧张。
雷震躺在病榻上，面色紫黑，浑身剧烈抽搐，牙关紧咬，喉咙里发出痛苦的嗬嗬声。他的胸口皮肤下，仿佛有无数细小之物在蠕动，看上去令人毛骨悚然。几位同行的霹雳堂弟子跪在一旁，满脸焦急与绝望。
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