金色战舰在通天塔前缓缓落地，三皇子带着随从走出舱门，目光第一时间便扫过塔前的人群。当看到玄清仙尊身旁的白骨大帝、花仙子等人时，他脸上的倨傲瞬间收敛，甚至微微躬身行礼——这些都是与鸿蒙王朝摄政王同辈的顶尖强者，就算是在王朝内部，也需得客客气气对待。
“没想到诸位前辈也在此，晚辈失礼了。”三皇子的声音带着刻意放低的恭敬，与方才在舰上的姿态判若两人。他很清楚，这些老怪物个个脾气古怪，若不小心得罪了，就算是父王也护不住他。
玄清仙尊淡淡颔首：“皇子远道而来，辛苦了。凌瑶，先请使者入座吧。”
“请。”凌瑶侧身示意，镇星铠上的纹路在阳光下流转，既保持着待客的礼仪，又不失盟主的威仪。
一行人步入通天塔议事厅，厅内早已按位次摆好了座椅。上首主位空置，左侧是玄清仙尊与白骨大帝等顶尖强者，右侧留给了鸿蒙王朝的使者，下方则依次坐着星盟的界主级长老与核心成员——唯有达到界主境且身居高位者，才有资格在这一层次落座。
云澈、苏沐、紫电、阿禾四人则在更靠后的角落找了个位置。这里视野虽偏，却能清晰看到厅内的情景。四人皆是第一次见到如此多的顶尖强者，大气都不敢喘，只是安静地看着，偶尔交换一个眼神，满是紧张与好奇。
“那就是鸿蒙王朝的三皇子？看起来也没什么特别的啊。”紫电压低声音，目光偷偷瞟向右侧首位的三皇子。
“嘘，小声点。”苏沐连忙拉了他一下，“再怎么说也是天道境强者，能感应到我们的议论。”
阿禾轻轻点头，目光落在上首的玄清仙尊等人身上，若有所思：“这些前辈……上次云澈哥哥剑身化形时，好像都出现过？”
云澈心中一动，确实如此。当初他借助破妄剑本源化为人形，正是玄清仙尊牵头，白骨大帝提供了淬体的镇魂珠，花仙子的生命之蕊，铁帅给了星核之心，时空老人更是动用了沙漏的时间之力……可以说，没有这些前辈的宝物支持，他根本无法成功化形。想到这里，他心中涌起一阵感激，暗暗记下这份恩情，日后若有机会，定要报答。
此时，厅内的寒暄已告一段落。三皇子端起茶杯，看似品茶，余光却不断扫视着厅内众人，尤其是凌瑶与玄清仙尊。他能感觉到，这位新晋天道境的星盟盟主虽年轻，却气度沉稳，而玄清仙尊身边的几位老怪物，更是深不可测——这星盟的底蕴，似乎比他想象中要深厚得多。
凌瑶察觉到他的目光，却并未在意。她的思绪正落在时空老人身上，目光不由自主地飘向那位拄着拐杖、正与花仙子说笑的老顽童。
闭关前的那段日子，她始终卡在半步天道境的瓶颈，心中充满了迷茫。星盟的重担、暗影议会的威胁、突破的压力……种种思绪如同枷锁，让她几乎喘不过气。就在那时，时空老人留下一句看似随意的话：“丫头，你总想着突破是为了守护星盟，可曾想过，这守护本身，究竟是束缚你的枷锁，还是助你登天的道基？”
正是这句话，让她豁然开朗。是啊，她一直将星盟的责任视为负担，却忘了正是这份想要守护的决心，才支撑着她一路走到现在。守护并非枷锁，而是她的道心之源，是她与天道法则最契合的纽带。想通了这一点，她心中的迷茫尽散，闭关时水到渠成，一举突破至天道境。
这份恩情，她必须当面感谢。
趁着三皇子与玄清仙尊谈论星域局势的间隙，凌瑶悄悄起身，走到时空老人身边，微微躬身：“前辈，晚辈有几句话想单独对您说。”
时空老人眼睛一亮，笑呵呵地站起身：“正好老头子我坐久了，想活动活动，陪你走走。”
两人来到议事厅外的回廊，清风拂过，带着通天塔特有的光晕气息。
“前辈，闭关前您那句‘守护亦是道’，让晚辈茅塞顿开。”凌瑶转过身，郑重地对时空老人行了一礼，“这份恩情，凌瑶没齿难忘。”
“哎，小丫头客气什么。”时空老人摆了摆手，晃了晃腰间的沙漏，“道在己心，我不过是点醒你一句，真正能突破的，还是你自己的悟性。再说了，玄清那家伙把你夸得天花乱坠，我若不帮衬一把，岂不是显得我小气？”
他话锋一转，眼神变得锐利了些：“不过你也别高兴太早。鸿蒙王朝这次来，绝非只为道贺。三皇子看你的眼神里藏着算计，怕是想试探你的底线，甚至拉拢你依附王朝。你可得想清楚了。”
“晚辈明白。”凌瑶点头，“星盟虽弱，却有自己的道，绝不会依附任何势力。”
“这就对了。”时空老人满意地笑了，“有骨气，像玄清教出来的徒弟。记住，天道境强者，最忌失了本心。你的道是守护星盟，那就守下去，哪怕对面是鸿蒙王朝，也不能退。”
两人正说着，议事厅内传来一阵动静。凌瑶抬头望去，只见战狂正站在玄清仙尊身后，手里捧着一卷星图，似乎在回答三皇子的问题。自成为凌瑶的小师弟后，战狂虽性子依旧直率，却沉稳了不少，此刻站在一众顶尖强者面前，竟也没露怯，只是眼神里带着几分不服输的倔强。
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