接下来的几日，林生便在这座名为“青萝居”的藤屋中暂住下来。
青萝夫人并未食言。第二天清晨，她便丢给林生一本薄薄的、用某种鞣制过的兽皮制成的册子，上面用朱砂绘制着各种奇形怪状的虫豸、植物以及地形地貌的图案，旁边配有简洁的苗文注解。
“三天，记熟。”她言简意赅，语气不容置疑，“认错了，可能会死。”
林生不敢怠慢，如饥似渴地翻看起来。册子里的内容光怪陆离，有色彩艳丽、却能让人瞬间浑身溃烂的“七步瘴花”；有伪装成枯枝、触碰即释放麻痹毒刺的“鬼面藤”；还有形如水滴、潜伏在清澈溪流中、能钻入人耳吞噬脑髓的“忘川虫”……每一幅图，每一行注解，都透着苗疆之地无处不在的杀机。
他学得极其刻苦，不仅因为青萝夫人的威胁，更因为这是他在这片陌生而危险土地上活下去的基础。他发现自己记忆力似乎比以往好了不少，那些复杂的图案和特性，看过两三遍便能记个大概。他不知道这是否与体内那蛰伏的情蛊，或是手腕上那诡异的标记有关。
除了辨认毒物，青萝夫人也开始指点他如何运用那枚八卦铜钱。
“茅山的东西，重‘意’不重‘形’。”她看着林生笨拙地试图向铜钱灌输那丝微弱得可怜的气息，语气带着一丝不易察觉的嘲弄，“你连炁感都近乎于无，想靠自身驱动它是痴人说梦。但它本身自有灵性，尤其是在感应到邪祟、阴煞之气时。”
她让林生将铜钱贴身佩戴，然后带着他走到山谷边缘，靠近那片淡紫色的瘴气。
“静心，凝神，去‘感受’铜钱的变化。”青萝夫人站在他身后，声音平淡。
林生依言照做，努力排除杂念，将注意力集中在胸口的铜钱上。起初并无异样，但当他下意识地向前迈出半步，更靠近那翻涌的瘴气时，胸口的铜钱猛地传来一阵极其轻微的震动，同时一股微弱的清凉气息从中溢出，护住他的心脉，驱散了因吸入少量瘴气而产生的眩晕感。
“感觉到了吗？”青萝夫人道，“它在你遇到危险时会自行护主，但范围有限，消耗的是它自身积存的灵韵。你要做的，就是学会主动引导，哪怕只是一丝，也能略微扩大防护范围，或者……让它发出警示。”
她教给林生一段极其简短的、与其说是咒语不如说是几个特定音节构成的“引诀”，让他反复默诵，尝试在感受到铜钱异动时，用意念配合引诀，将那丝清凉气息引导向特定方向。
这过程极其艰难。林生常常憋得满脸通红，也只能让那气息在胸口打转，根本无法有效引导。青萝夫人也不催促，只是冷眼旁观，偶尔在他完全不得要领时，才会出言点拨一两句，往往一针见血。
三天时间转瞬即逝。
林生勉强将兽皮册子上的内容记熟，对八卦铜钱的运用也有了一丝微乎其微的进展，至少能在铜钱自行护主时，下意识地默诵引诀，让那清凉气息覆盖的范围扩大寸许。
第四天夜里，谷外风雨大作，雷声轰鸣。
林生正在藤屋隔间内打坐——这是青萝夫人要求的，说是哪怕无法引气入体，静坐凝神也能温养他那被“道噬”标记和情蛊双重侵蚀的身体。
突然，他胸口的八卦铜钱毫无征兆地剧烈震动起来！一股远比面对瘴气时强烈数倍的阴寒感透过铜钱传来，让他瞬间如坠冰窟！
几乎在同一时间，他手腕上的焦痕也传来一阵灼痛！
不是“道噬”本身！铜钱传来的阴寒与“道噬”的虚无冰冷截然不同，更偏向于一种浓稠的、带着血腥和怨毒的邪气！
有东西闯进山谷了！而且来者不善！
林生猛地睁开眼，抓起枕边的包袱（里面放着墨斗和秘籍），冲出隔间。
外间，青萝夫人早已站在窗边，望着外面漆黑的雨幕，脸色冰冷。她也感觉到了。
“待在屋里，无论听到什么，不要出来。”她头也不回地命令道，语气带着一丝凝重。
她话音刚落，藤屋外围那层淡绿色的植物屏障猛地爆发出刺目的光芒，随即传来一阵令人牙酸的、如同指甲刮擦玻璃的尖锐声响！整个藤屋都随之剧烈晃动起来！
“砰！”
一声巨响，屏障破碎！无数断裂的藤蔓和叶片四散飞溅！
狂风裹挟着冰冷的雨水瞬间灌入屋内！
借着偶尔划破夜空的闪电，林生看到谷口的藤蔓墙被强行撕开了一个巨大的缺口，一个庞大的、扭曲的身影，正缓缓从雨幕中踏入山谷！
那东西高达一丈，外形隐约像人，但比例极其不协调，四肢粗壮得如同古树，皮肤是某种暗沉的石灰色，上面布满了扭曲的、如同血管般凸起的黑色纹路。它的头颅硕大，没有五官，只有中间一道竖着的、不断开合的裂缝，里面是密密麻麻、如同锉刀般的利齿！一股浓郁的血腥和尸臭气息，即使隔着风雨，也扑面而来！
“石魈？！”青萝夫人瞳孔微缩，语气中带着一丝惊讶，“这东西怎么会离开它的巢穴，跑到我这里来？”
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