离开守陵寨，林生一头扎进了莽莽苍苍的十万大山。
与苗疆腹地那湿热窒息、危机四伏的丛林不同，西行的山路更多是崎岖与荒凉。山势逐渐拔高，空气变得干冷稀薄，巨大的乔木被低矮的灌木和耐寒的针叶林取代，裸露的岩石在稀薄的日光下泛着冷硬的光泽。
风声也变得不同，不再是丛林里那种带着湿气的、仿佛窃窃私语的呜咽，而是变得高亢、锐利，如同无形的刀锋刮过山脊，卷起砂石，发出呜呜的尖啸。
林生紧了紧身上单薄的衣物，将阿幼朵给的香包塞进怀里更深的地方，那淡淡的草药气息能让他昏沉的头脑稍微清醒一些。他按照守陵寨老人指引的大致方向，沿着野兽踩踏出的模糊小径，深一脚浅一脚地前行。
包袱依旧轻飘飘，里面的东西却重若千钧。那本《茅山治邪秘本》他偶尔会拿出来翻看，里面基础的符箓阵法他依旧看不懂，但祖师爷林九霄那字字泣血的警告，他早已烂熟于心。断掉的墨斗再无反应，八卦铜钱也沉寂着，唯有那枚幽蓝骨戒，在特定的时辰（通常是子时和午时），会传来一阵极其微弱的、仿佛与遥远星辰共鸣的冰凉感。
最让他心神不宁的，是怀中断剑“斩孽”和手腕上的焦痕。
“斩孽”自那日挥出惊世一剑后，便彻底沉寂，无论他如何尝试，甚至再次逼出那微末的道魂去沟通，都如同泥牛入海，再无回应。它就像一截真正的、锈蚀严重的凡铁，安静地躺在他怀里，只有那“斩孽”二字，偶尔在他心神不宁时，会闪过一丝微不可察的流光，提醒着它曾经的不凡。
而手腕上的焦痕，则呈现出一种诡异的状态。它不再时常刺痛，颜色却似乎更深沉了，边缘处甚至隐隐有了一丝极其细微的、如同活物呼吸般的搏动感。尤其是在夜深人静，他独自露宿荒山，仰望那片因为空气稀薄而显得格外清晰、格外冰冷的星空时，那焦痕会传来一种奇异的“牵引感”，仿佛在遥远的星空深处，有什么东西与它遥相呼应，带着一种冰冷的饥饿与……等待。
这感觉让他毛骨悚然。僧人和老蛊婆都说要“明心见性”，淡化自身存在，可这印记却像黑夜里的灯塔，不断昭示着他的“存在”，如何淡化？
他只能强迫自己不去想，将全部精力用在赶路和生存上。他学着辨认山里能吃的野果和根茎，寻找安全的避风处过夜，警惕着可能出现的野兽——这里的野兽似乎也带着山石的冷硬气息，眼神更加警惕和凶悍。
几天后，他彻底迷失了方向。十万大山层峦叠嶂，地形复杂，守陵寨老人粗略的指引早已不够用。他只能凭着感觉，朝着太阳落山的方向，不断向西。
干粮很快耗尽，水囊也见了底。饥饿和干渴开始折磨着他，身体本就未曾完全恢复，此刻更是虚弱。有一次，他在攀爬一处陡坡时，脚下打滑，险些坠入深谷，幸亏抓住了一根顽强的岩松，才捡回一条命，但手心却被粗糙的树皮划得鲜血淋漓。
绝望的情绪，如同山间的寒雾，开始悄然弥漫。
难道没死在“道噬”手里，没死在落花洞中，却要无声无息地饿死、渴死在这荒山野岭？
就在他靠在一块背风的岩石下，意识因为饥饿而有些模糊时，一阵隐约的、不同于风声的动静，传入了他几乎麻木的耳朵。
是……铃铛声？
清脆，悠远，带着一种独特的节奏，穿透了呼啸的山风。
商队？还是……人烟？
求生的本能让他挣扎着爬起身，循着那声音传来的方向，踉跄走去。
翻过一道山梁，眼前的景象让他精神一振！
下方是一条蜿蜒在群山之间的、相对平坦的河谷。河谷中，一条浑浊的河流奔腾而过。而在河边，一支规模不小的队伍正在缓慢前行！
那是一只由数十匹矮脚马和牦牛组成的驮队，牲畜身上驮着沉重的包裹，覆盖着防雨的毛毡。队伍中的人们穿着厚实而色彩斑斓的衣袍，男女都戴着各种银饰和绿松石、玛瑙串成的项链，皮肤是常年经受高原日照的古铜色，脸颊上带着特有的高原红。他们口中哼唱着听不懂的、调子悠长而苍凉的歌谣，驱赶着牲畜。
是往来的商队！看服饰，似乎是……吐蕃人？
而那清脆的铃铛声，正是来自领头牦牛脖子上悬挂的巨大铜铃！
林生心中涌起一股绝处逢生的狂喜！他几乎是连滚带爬地冲下了山坡，朝着那支商队奔去。
他的突然出现，引起了商队的警觉。几个身材魁梧、腰间佩着弯刀的护卫立刻上前，拦住了他，眼神警惕地打量着他这个衣衫褴褛、面色苍白、明显是汉人打扮的不速之客。
林生停下脚步，喘着粗气，努力让自己看起来无害，他用尽力气，挤出几个勉强能沟通的词语：“水……食物……帮帮……”
他指了指自己干裂的嘴唇和空瘪的水囊。
护卫们互相看了一眼，没有立刻回应，而是将目光投向队伍中间。
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