梅雨歇了，日头便一日毒过一日。面馆的生意也随着天气燥热起来，林生在灶台前一站就是几个时辰，汗水浸透了粗布衣裳，贴在身上，黏腻不堪。
这日午后，客人渐稀，他正掬了井水冲洗案板，指尖划过冰凉的木板纹理，心头却毫无征兆地猛地一跳。一股极其微弱、却异常熟悉的暖流，不知从何处滋生，如同初春解冻的溪水，悄然淌过他近乎枯竭的经脉。
他动作一顿，僵在原地。
那感觉转瞬即逝，快得几乎像是错觉。但他绝不会认错——那是灵力！是早已随着那场边界之战而消散的法力根基，重新萌发出的嫩芽！
他下意识地握紧了拳头，指尖因用力而微微发白。缠着布带的手腕下，那沉寂了数月之久的道噬印记，似乎也随着这丝灵力的出现，传来一丝极其隐晦的、几不可察的温热。
不是灼痛，而是……某种呼应？
“尊者，发什么呆呢？面要坨了！”桑吉的咋呼声从堂间传来。
林生猛地回神，压下心头的惊涛骇浪，继续手上的动作，只是那沉稳的眼神深处，已掀起了波澜。
接下来的几日，他刻意留神。那丝灵力并非时时出现，总是在他心神最为宁静，或是体力消耗到某个临界点时，才会悄然涌现，微弱，却顽强。它不再依赖于外界的危机压迫，而是仿佛源自他身体本身，如同深埋地底的种子，终于等来了破土的契机。
道噬的威胁，边界的责任，似乎都已远去。但这重新萌发的灵力，以及体内那随之产生微妙感应的印记，都在提醒他，有些东西，并未真正结束。
他需要一个答案。需要一个能解释他祖传秘籍、解释这诡异印记、解释灵力根源的地方。
一个深夜，他收拾好简单的行囊，将沉睡的笨笨托付给絮絮叨叨、满脸担忧的桑吉。
“我去一趟茅山。”他只说了这一句。
桑吉看着他沉静却坚定的眼神，所有劝阻的话都咽了回去，只重重叹了口气：“早去早回，面馆……我给你守着。”
……
辞别桑吉，林生一路跋涉，不再依靠任何外物，只凭着一双腿，重新感受着山川地脉的气息。那丝微弱的灵力在他有意引导下，如同溪流汇入江河，虽依旧细弱，却在他体内缓慢而坚定地流转起来，滋养着他久旱的经脉。
越是靠近茅山，那股冥冥中的感应便越是清晰。
如今的茅山，香火鼎盛，游人不绝。林生避开人流，循着一种莫名的指引，沿着后山一条几被荒草淹没的小径，向上攀登。直至暮色四合，才在半山腰一处极其僻静、几乎与山岩融为一体的破旧道观前停下。
观门虚掩，匾额上书“守拙观”三字，字迹斑驳，透着一股被时光遗忘的古意。
他推开吱呀作响的木门，院内青苔遍布，只有正殿一点昏黄的灯火，如同亘古长存的孤星。
殿内，一个身形枯瘦、穿着洗得发白道袍的老道士，背对着他，正对着三清祖师像静静打坐。老道士须发皆银，却梳理得一丝不苟，听到脚步声，并未回头，只苍老而平和地开口：
“贫道无虚，等候多时了。”
林生心中一震，上前几步，恭敬行礼：“晚辈林生，冒昧来访，请道长恕罪。”
无虚道长缓缓转过身。他的面容布满皱纹，如同风干的橘皮，但那双眼睛却清澈得如同山间清泉，深邃无比，仿佛能洞穿人心，看尽世事。他的目光落在林生身上，尤其是在他缠着布带的手腕和眉心处停留了片刻，眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪。
“你身上的气息……很熟悉。”无虚道长声音缓慢，带着岁月的沧桑，“是‘道噬’之痕，还有……我茅山失传已久的《基础蕴灵篇》的底子。更重要的，是你血脉里那一点……微薄却纯粹的‘九霄祖血’。”
林生猛地抬头，眼中难掩惊骇。这道长竟一眼看穿了他最大的秘密！
“道长认得晚辈祖上？”
无虚道长示意林生坐下，自己则拿起一把蒲扇，慢悠悠地扇着炉火，火光在他深邃的眼中跳跃。
“岂止认得。”他轻叹一声，声音悠远，仿佛穿越了数百年的时光，“林九霄……按辈分，你该称我一声师叔祖。”
林生呼吸一窒。
“你祖上林九霄，乃我茅山千年不遇之奇才。”无虚道长眼中流露出追忆与惋惜，“明朝成化年间，他年方二十，便已是传功堂长老，执掌宗门典籍传授，地位尊崇。更难得的是他天资纵横，于道法一途触类旁通，进展神速，不过四十之龄，便已触及金丹大道门槛，准备引动天劫，渡劫飞升。”
林生屏住呼吸，仿佛能看到一位惊才绝艳的先祖，在茅山之巅，意气风发，欲与天争。
“然而，”无虚道长语气陡然一沉，带着无尽的痛惜，“天威难测，金丹雷劫远超古籍记载，狂暴无比。九霄他……终究未能扛过最后一道心魔劫雷，金丹未成，反被天雷击穿丹田，一身通天修为尽付流水，道基彻底崩毁。”
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