巡星梭的舱门外，并非灯火通明的廊桥，而是一段直接暴露在虚空下的、连接着头骨基地内部平台的金属通道。冰冷、稀薄到近乎真空的空气（或者说，是某种维持生命的基础能量场）裹挟着尘埃和金属碎屑的味道扑面而来，其中还混杂着一股难以言喻的、仿佛亿万年时光凝固后的苍凉气息。
林生跟在辰的身后，每一步都踏在冰冷的金属网格上，发出空洞的回响。他的身体依旧虚弱，体内的冰寒侵蚀如同附骨之疽，但在踏入这“默示录”前哨的瞬间，他手腕上的道噬印记，以及他体内那微弱的灵力，都产生了一种奇特的共鸣。
不是归墟那种想要吞噬同化他的悸动，也不是面对噬星者时的吸引与排斥，而是一种……仿佛回到了某种“源头”附近的、低沉的、悲凉的共振。就像一滴水，感受到了整个悲伤海洋的存在。
头骨内部的空间远比外面看起来要广阔，显然是运用了空间拓展技术。幽蓝色的光芒从改造过的“眼眶”和某些嵌入骨骼内部的晶体中透出，照亮了依附在巨大肋骨和穹顶般头盖骨下的银灰色建筑。这些建筑线条冷硬，风格与巡星梭一脉相承，但许多地方都显得陈旧，甚至有些区域有明显的修补痕迹，闪烁着不稳定的电火花。
寂静是这里的主旋律。除了他们两人的脚步声和远处不知名设备的低沉嗡鸣，再无其他声响。看不到任何其他星辉遗民活动的迹象，整个前哨站如同一座巨大的、为自己文明守墓的幽灵之城。
辰带着林生穿过几条寂静的通道，最终停在一扇铭刻着复杂星图与生物神经脉络般纹路的金属大门前。大门无声地滑开，一股混合着消毒液、奥金（一种星辉文明常用的催化金属）以及某种……生物质腐败的奇特气味涌出。
门后的空间是一个实验室与医疗室的结合体。各种闪烁着不同光芒的仪器环绕四周，悬浮的光屏上流淌着瀑布般的未知数据。而在房间中央，一个身影正背对着他们，俯身在一个透明的维生舱前，舱内浸泡在淡绿色液体中的，是一团不断蠕动、散发着微弱邪异紫光的血肉组织。
那身影闻声直起身，转了过来。
他同样穿着星辉遗民的银灰色服饰，但外面罩着一件沾着不明污渍的白色研究袍。他的头盔与辰的流线型不同，更加厚重，后方连接着数根软管，接入旁边的仪器中。头盔的“面部”也不是简单的光带，而是多个可以独立转动的、如同复眼般的深紫色光学镜头。
“辰。巡逻归来。还带回了……一个‘样本’？” 一个略显沙哑、带着电流杂音，但比辰更多了几分“人性化”好奇心的声音从头盔下传出。他的复眼镜头聚焦在林生身上，尤其是他手腕的位置，来回扫视。
“代号：‘医生’。” 辰向林生简单介绍，然后转向医生，“个体：林生。种族：变异原生人族。状态：高浓度终焉之力侵蚀，生命基质持续崩溃，携带有‘归墟之钥’标记及‘星陨信标’残留。援引‘潜在盟友’条款，申请进行深度分析与维生干预。”
“哦？” 医生的声音透露出浓厚的兴趣，他绕过中央的维生舱，走到林生面前，那些复眼镜头几乎要贴到林生身上。“归墟的印记……如此活跃，却又带着一丝……不协调的‘杂质’？有趣，真有趣！”
他伸出戴着特殊传感手套的手，指尖亮起微光，隔空在林生身上扫描。林生感到一股冰冷而精准的探查力渗透进来，与辰的扫描不同，这股力量更富有侵略性，仿佛要将他从里到外彻底剖析。
“生命基质侵蚀度71.3%，信息聚合体稳定性低于阈值，能量核心（丹田？）结构异常，存在一种……低效但颇具韧性的原生能量循环模式在对抗侵蚀……啧啧，真是个矛盾的集合体。” 医生一边扫描一边喃喃自语，像是在欣赏一件奇特的藏品。
“能治吗？” 林生直接问道，声音依旧沙哑。
医生的复眼镜头转向他的“脸”，似乎愣了一下，随即发出一种类似轻笑的气流声：“治？小家伙，你管这叫‘病’吗？这是‘存在’的终极形态之一，是宇宙的熵增在你身上的直观体现！‘治疗’意味着逆转法则，那是不可能的。”
他走到一个光屏前，快速调出数据：“不过，‘延缓’、‘适应’、甚至……‘利用’，倒并非完全没有可能。前提是，你能支付相应的‘代价’。”
“什么代价？” 林生平静地问。他早已有所准备。
医生转过身，复眼闪烁着幽光：“你的‘数据’。你与终焉之力共存的每一秒，你体内那奇特能量循环与寂灭侵蚀对抗产生的所有波动，你作为‘钥匙’与不同源头产生感应的记录……所有这些，都是无比珍贵的观测样本！我需要你配合我进行一系列……‘测试’。”
他指向房间一侧另一个更加复杂、布满了各种探针和能量发射器的银色平台。
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