北山杂物院的平静，如同结了一层薄冰的湖面，看似稳固，实则脆弱。霍天渊与阿福之间那无声的默契，以及他自身修为的稳步提升，都让这压抑苦闷的日子，勉强有了一丝可供喘息的空隙。然而，底层杂役的命运，往往不由自己掌控，一场突如其来的危机，便足以将这短暂的平静彻底打破。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，空气中弥漫着山雨欲来的沉闷。正值宗门百草堂例行清仓，处理一批积压多年、药性斑驳混杂且部分已产生轻微异变的废弃灵植残渣。这类废料蕴含的灵力混乱，处理不当极易引发小范围灵气紊乱甚至滋生毒瘴，向来被视为最棘手、最危险的活计之一，通常都会指派给北山杂物院。
果不其然，张管事阴沉着脸来到丙字库房，目光扫过一众噤若寒蝉的杂役，最后落在了霍天渊和刘三几人身上。
“你，你，还有你们几个，”张管事的手指虚点，“即刻前往百草堂西侧废料区，将那里堆积的‘混毒藤’、‘腐骨花’残渣全部装车，运往后山焚化谷！务必在天黑前处理完毕，若有过失，严惩不贷！”
被点名的杂役，包括霍天渊和刘三，脸色都变得有些难看。“混毒藤”、“腐骨花”，光是听名字就知道不是善茬，其残渣更是棘手，稍有不慎，沾染上皮肤便会红肿溃烂，吸入粉尘则可能头晕目眩，灵力滞涩。
刘三眼珠一转，立刻捂着肚子，哎哟叫唤起来：“张管事，我……我昨晚吃坏了东西，这肚子疼得厉害，怕是……”
张管事冷冷地瞪了他一眼，根本不吃这套：“少废话！疼也得去！完不成任务，这个月的灵石供奉全部扣光！”
刘三顿时噤声，脸色如同吃了苍蝇般难看。
一行人推着数辆特制的、刻有简单封禁符文的板车，冒着渐渐淅沥起来的小雨，来到了百草堂西侧。只见一座小山般的、颜色晦暗、散发着刺鼻腥臭与诡异甜香混合气味的废料堆呈现在眼前。一些藤蔓状的残渣上还闪烁着不祥的幽绿斑点，花朵碎片则呈现出一种令人不适的灰败色泽。
杂役们面面相觑，无人敢率先上前。刘三更是缩在后面，眼神闪烁，不知在打什么主意。
霍天渊眉头微蹙，他知道拖延不得。他默默运转灵力，在口鼻前形成一道微薄的屏障，又取出两块粗布浸水后缠在手上，率先走上前去。他动作沉稳，小心翼翼地用特制的木叉将废料装入车上的密封箱中，尽量避免直接接触和扬起粉尘。
阿福见状，也咬了咬牙，学着霍天渊的样子，上前帮忙。其他几个杂役见有人带头，这才磨磨蹭蹭地开始动作。唯有刘三，依旧磨洋工，专挑轻省的、看起来毒性不强的边缘废料处理。
就在装载工作进行到一半，天空雷声隆隆，雨势骤然变大，瓢泼般倾泻而下！雨水冲刷在废料堆上，顿时将那些斑驳的药性激发出来，一股更加浓烈、带着麻痹效果的腥甜雾气开始弥漫开来！
“不好！”霍天渊心中警铃大作，“快！加快速度！雨水让毒性挥发了！”
然而，为时已晚。一名动作稍慢的杂役吸入了几口毒雾，顿时脸色发青，手脚发软，踉跄着瘫倒在地。紧接着，又有一两人出现了类似症状。现场顿时一片混乱，恐慌蔓延。
刘三吓得魂飞魄散，大叫一声：“有毒！快跑啊！”竟丢下工具，不管不顾地就想往远处跑。
“站住！”霍天渊厉声喝道，声音在雨幕中显得异常清晰冷冽，“现在跑了，任务失败，所有人都要受重罚！想把事情闹得更大吗？”
刘三被他的气势所慑，脚步一僵。
霍天渊迅速扫视现场，强压下因吸入微量毒雾而产生的眩晕感，大脑飞速运转。他指挥尚且还能行动的阿福和另一名杂役：“阿福，你去把倒下的人拖到上风口雨小的地方！你，去找些清水来，尽量给他们冲洗口鼻！”
他自己则深吸一口气，不顾危险，冲到废料堆前，体内灵力以前所未有的速度运转，双手连连挥动，不再顾忌粉尘，以最快的速度将剩余的废料疯狂装入车中密封起来，尽量减少毒雾的持续散发。雨水混合着汗水、毒尘，将他浑身打得湿透，看上去狼狈不堪，但那眼神却如同磐石般坚定。
在他的组织和身先士卒下，混乱的场面终于被控制住。废料被全部装车密封，中毒的杂役也被安置妥当。霍天渊又强撑着疲惫与不适，与阿福等人一起，冒着大雨，艰难地将沉重的板车推到了后山焚化谷，亲眼看着所有废料被投入熊熊烈焰，彻底化为灰烬。
当一切处理完毕，拖着几乎虚脱的身体返回北山杂物院时，已是深夜。霍天渊只觉浑身骨头像散了架一样，肌肉酸痛无比，灵力更是近乎枯竭，脑海中阵阵刺痛，那是神识过度消耗与微量毒素影响的迹象。
他连清理身上污渍的力气都没有，几乎是凭借着本能，踉跄着来到了寂灭崖。
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