“咳咳……”
李一凡趴在草地上，咳嗽着吐出几口河水，冰冷的河水呛得他肺腑生疼。他缓了好一会儿，才勉强撑起身子，坐在草地上，浑身的衣服湿透了，贴在身上又冷又沉，风一吹，冻得他打了个寒颤。
他低头看了看自己的样子 —— 头发凌乱地贴在额头上，脸上沾着泥土和水草，衣服破了好几个洞，露出里面结痂的伤口，看起来像个刚从河里捞上来的乞丐。背后的噬魂枪还在，用布条绑得紧紧的，枪身沾着些河底的淤泥，却依旧泛着淡淡的黑光，提醒着他还活着，还有仇要报。
“这里是…… 哪里？” 李一凡抬头打量四周。他身处一片河边的草地，脚下的草带着湿润的水汽，不远处就是刚才冲出的暗河出口，暗河汇入一条更宽阔的大河，河水奔腾着向下游流去，河面泛着夕阳的金光。
河对岸是一片茂密的树林，树林后面隐约能看到连绵的山脉，山脉的轮廓在夕阳下显得格外雄伟。而在他的正前方，顺着大河往下游的方向，大概几里地的地方，矗立着一座巨大的城池 —— 那城池的城墙又高又厚，是用青黑色的巨石砌成的，城墙上布满了斑驳的痕迹，显然经历过不少战火，城头上飘扬着几面黑色的旗帜，旗帜上绣着一头张牙舞爪的黑狼，在夕阳下显得格外肃杀。
“那是…… 边关的城池？” 李一凡心里一动，赶紧站起身，朝着城池的方向走去。他现在最需要的是知道自己在哪里，有没有脱离天澜城的范围，还有就是找到一个能落脚、能赚钱、能隐藏身份的地方。
走在河边的小路上，偶尔能遇到几个赶路的人 —— 有背着货物的行商，有穿着破旧衣服的流民，还有几个腰间别着刀的汉子，看起来像是佣兵。他们大多行色匆匆，脸上带着疲惫，偶尔有人看了李一凡一眼，也只是匆匆移开目光，显然在这种地方，像他这样狼狈的人并不少见。
李一凡一边走，一边竖起耳朵听着周围人的谈话，想从中获取些信息。
“听说了吗？铁壁城最近不太平，北边的蛮族又开始闹事了，黑风军正在招兵呢！”
“黑风军？就是那个打蛮族最狠的军队？听说待遇不错，管吃管住，还发军饷！”
“待遇是不错，可也危险啊！上次跟蛮族打仗，黑风军死了好多人呢！”
“那也比饿死强啊！你看这年景，到处都在打仗，除了当兵，还能干嘛？”
铁壁城？黑风军？蛮族？
李一凡心里默默记下这些信息，看来自己已经离开天澜城的范围了，这里是边关的铁壁城，离天澜城至少有几百里地，杨家人应该不会追到这里来，暂时安全了。
又走了大概一个时辰，终于到了铁壁城的城门口。城门口很热闹，来来往往的人很多，有进城的，有出城的，城墙上站着几个穿着黑色盔甲的士兵，手里握着长枪，眼神锐利地扫视着每一个进出的人，身上散发着肃杀的气息。
城门的左侧，搭着一个简陋的高台，高台上站着三个穿着黑色军服的士兵，为首的是个满脸络腮胡的壮汉，他手里拿着一张黄色的告示，用一根木杆挑着，对着周围的人高声吆喝：“黑风军招兵！凡年满十六岁、六十岁以下，有力气、敢拼命的，都可以来报名！管吃管住，每月发两块下品灵石！立了功还能升官、发奖金！不问出身！就算是流民、佣兵，只要敢打蛮族，我们都要！”
他的声音很大，像打雷似的，周围的人都围了过去，议论纷纷。
“每月两块下品灵石？这么多？”
“不问出身？那我这种犯过事的也能去？”
“敢打蛮族就行？我之前跟蛮族打过，我报名！”
有几个胆子大的，已经开始往高台下的登记处凑，登记处的士兵拿着纸笔，一边登记，一边给他们发一个黑色的牌子，上面刻着 “黑风军” 三个字。
李一凡站在人群的后方，身体微微前倾，目光穿过层层叠叠的人头，紧紧锁定在前方那座临时搭建的高台上。阳光斜照，洒在木质告示板上，映出斑驳的光影，而那张泛黄纸页上的字迹却格外清晰醒目。他认得每一个字，笔画刚劲有力，墨色浓重，与台上那位络腮胡壮汉反复吆喝的内容完全一致：招募勇士，加入黑风军，保家卫国，斩杀蛮族，立功者赏灵石、赐功法、授官职！最下方赫然盖着一方朱红大印，印文沉稳厚重，写着“黑风军统领府”五个大字，仿佛带着不容置疑的威严和权力的气息，令人望之生畏又心生向往。
他的右手不自觉地探入怀中，指尖触碰到几块坚硬而微凉的石头——那是仅剩的三块下品灵石，曾是他从天澜城带出来的全部积蓄。那些日子里，他曾靠着这些灵石修炼《九转玄元诀》，稳固根基，提升修为；也曾用它们换取丹药，在生死边缘挣扎求存。可如今，大部分灵石已在连番激战中耗尽或遗失，只剩下这寥寥数枚，如同风中残烛，随时可能熄灭。这点资源，别说支撑他突破瓶颈、踏入更高境界，就连日常疗伤恢复都显得捉襟见肘。更别提他还背负着血海深仇——杨家灭门之恨，族人惨死之痛，像一把无形的利刃日夜悬于心头，催促着他必须尽快变强。
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