天还没亮透，陷阵营的营门就吱呀地开了道缝。李一凡背着个鼓鼓囊囊的帆布包，噬魂枪斜挎在腰间，枪穗上系着个新的香包——是司马静凌晨刚绣的，除了凝神草，还加了点驱兽的艾草，绿色的丝线绣着片小小的柳叶，针脚不算精致，却透着股细心。
“凡哥，这是俺让炊事班烙的肉干，放了二十天也坏不了！”萧战扛着个油纸包跑过来，往李一凡包里塞，“还有这个，俺爹传下来的兽骨哨，遇到铁背苍熊就吹，能吓退它们幼崽，成年的虽然不管用，但能给你争取半息时间！”他说着把个黄澄澄的骨哨塞进李一凡手里，粗糙的手掌在衣服上蹭了又蹭，“要是打不过就跑，营里还等着你来带我们杀萨满呢！”
李一凡攥紧骨哨，鼻尖有点发涩。苏牧辰捧着个木盒跟过来，打开一看，里面是用油纸包好的压缩饼干、水囊，还有几小瓶药膏：“凡哥，这个是静姐给的‘破煞膏’，铁背苍熊的铁煞沾到皮肤上会起疹子，涂这个管用；这个是‘止血粉’，是营里最好的伤药。地图我又改了，黑铁林外围有个山泉，标红了，你缺水就去那儿取。”
“知道了，小管家婆。”李一凡笑着揉了揉苏牧辰的头，转头看向沈岩和冷轩。沈岩把一把磨得锃亮的短刀递过来：“凡哥，你噬魂枪主要用来练枪意，带把短刀防身，省得总用枪劈杂碎浪费力气。”冷轩没说话，从怀里摸出个黑色的面具，面具上刻着简单的狼头纹路：“黑铁林里有瘴气，早上浓，戴这个防呛。”
“都把心放肚子里。”李一凡把短刀别在腰间，面具塞进包里，翻身上马，“半个月后我准时回来，要是逾期没消息，就去黑铁林山泉边找我。”他勒住马缰，朝着众人拱了拱手，“替我跟赵将军说声谢，等我回来，再陪他喝粗茶。”
“放心去吧！”苏牧辰挥了挥手，萧战已经红了眼眶，却硬撑着喊：“俺在营里给你留着牛肉！回来咱们烤着吃！”李一凡笑着应了声，双腿一夹马腹，黑马嘶鸣一声，朝着西方的天际奔去，晨雾里，他的身影渐渐变成个小黑点。
从营地到黑铁林三百里路，李一凡走了整整两天。第一天傍晚在路边破庙里歇脚时，遇到了一群饿狼，一共八只，领头的是只开元三层的狼妖，眼睛泛着绿光，嘴里流着涎水。李一凡没动用枪意，只握着短刀，三两下就解决了——刀光闪过，狼妖的喉咙被划开，剩下的狼吓得转身就跑，他也没追，只是把狼妖的尸体拖到庙外，免得引来更凶的异兽。
第二天中午，他终于看到了黑铁林的轮廓。远远望去，林子像块巨大的墨玉镶嵌在荒原上，可走近了才发现，哪里是树木发黑，分明是林子里的每一寸土地都嵌着黑铁矿石！地面上的碎石是黑的，树根周围缠着拳头大的铁矿疙瘩，就连一些老树枝上都裹着层薄薄的铁壳，阳光照在上面，反射出冷硬的光。
“难怪叫黑铁林。”李一凡翻身下马，牵着马走进林子，马蹄踩在铁矿石上，发出“咔嚓咔嚓”的声响，比踩在石板上还脆。他伸手摸了摸身边的一棵树，树干是正常的灰褐色，可树皮上嵌着密密麻麻的铁砂，摸上去硌得手心发疼，用短刀刮了一下，只留下道浅浅的白印——这树干都快被铁矿养得成精了。
刚走进林子半里地，李一凡就停住了脚步。地上有串巨大的脚印，足有脸盆那么大，脚印周围的铁矿石被踩得粉碎，边缘还留着黑色的毛发——是铁背苍熊！他立马握紧噬魂枪，枪意悄然扩散开，五米范围内的动静都清晰地传入感知：左侧三米处的灌木丛里有只兔子，右侧五米的树上有只松鼠，远处传来山泉的流水声，却没感觉到苍熊的气息，看来是已经离开了。
“赵将军没骗我，这地方果然藏着硬骨头。”李一凡松了口气，收起枪意，牵着马往山泉方向走。按照苏牧辰改的地图，山泉在黑铁林外围，是少数没有被铁矿石覆盖的地方。走了约莫两刻钟，耳边传来“哗哗”的流水声，转过一片缠着铁壳的灌木丛，眼前豁然开朗——一汪清冽的山泉从岩石缝里流出来，汇成个小水潭，水潭边的石头上没有嵌铁矿，长着些绿油油的水草。
李一凡让马在水潭边喝水，自己则靠在块岩石上休息，掏出苏牧辰给的肉干咬了一口。肉干咸香十足，越嚼越有味道，他刚吃了两块，就听到远处传来“轰隆”一声闷响，紧接着是树木断裂的声音。他立马站起身，枪意扩散开——是铁背苍熊在捕猎，距离他约莫三里地，气息雄浑，修为至少开元七层，比营地里遇到的百夫长还强。
“开元七层……”李一凡皱了皱眉，按照他的实力，跨五层杀敌没问题，开元七层正好在可战范围内，但他这次来不是为了杀异兽，是为了磨枪意。他果断收起枪意，牵着马往林子深处走——赵将军说黑铁木和铁矿石壁垒在深处，他得找到合适的“磨石”。
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