“咯吱——”铁壁城厚重的城门在绞盘声中缓缓打开，当李一凡带着满身泥泞和煞气的小队出现在城门口时，守门的卫兵都看呆了。萧战背着昏迷的伤员，粗喘着气往城门里挤，背上的野鹿肉干和蛮族背包蹭得卫兵甲胄“哗哗”响；沈岩的箭囊空了大半，左臂还缠着渗血的布条，却依旧挺直腰杆，警惕地扫视着城门两侧的岗楼；司马静扶着脸色苍白的冷轩，手里紧紧攥着药箱，指节都泛了白；李一凡走在最前面，身上那件染血的蛮族皮甲还没换下，噬魂枪斜挎在背后，黑芒被他刻意收敛，却依旧透着一股生人勿近的凶煞之气。
“是李都尉的小队！他们回来了！”一个年轻卫兵认出了李一凡，惊呼着跑去通报。城门口的骚动很快引来校尉的注意，当看到小队里少了两张熟悉的面孔，校尉的脸色沉了下来——出发时十二人的精锐小队，回来只剩十个，赵虎和孙磊两个小伙子没能活着回来，都是跟着李一凡出生入死的老弟兄。
“李都尉，跟我来，城主和将军在议事厅等着呢。”校尉叹了口气，递过来几匹干净的麻布，“先擦擦脸吧，这模样进去，怕是要惊着各位大人。”李一凡接过麻布，简单擦了擦脸上的泥浆，露出棱角分明的脸庞，只是眼神里的疲惫和戾气一时半会儿散不去。“赵虎和孙磊的尸体……”他声音沙哑，话没说完就被校尉打断：“放心，弟兄们已经去沼泽边缘搜寻了，一定把他们的尸骨带回来厚葬。”
议事厅内气氛凝重，城主周大人坐在主位，左侧是陷阵营主将秦烈——一个身材魁梧的中年将军，满脸虬髯，左手的铁胎弓斜靠在椅边，身上的铠甲还带着未擦去的战场锈迹；右侧坐着的是步兵都尉王承业，穿着绣着银纹的官服，手指不停地摩挲着腰间的玉佩，眼神里满是不耐。当李一凡等人走进来，王承业的目光立刻扫过众人，最后停在李一凡身上，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“末将李一凡，率小队完成任务，特来复命！”李一凡单膝跪地，抱拳朗声道，身后的萧战等人也跟着跪下，动作整齐划一，哪怕身上带伤，依旧透着精锐的气势。秦烈放下手里的酒碗，粗声问道：“任务如何？蛮族的邪祭破坏了吗？”
“幸不辱命！”李一凡抬头，眼神坚定，“蛮族血魔将以活人献祭，欲开启域外通道召唤魔兵，末将率小队潜入祭坛，于仪式进行到关键时刻发动突袭，成功破坏祭坛核心，打断邪祭！此外，末将还从蛮族头目口中得知，血魔将正在修复祭坛，计划三天后再次献祭，需立刻增兵防范！”他刻意省略了噬魂枪觉醒器灵、吞噬灵魂以及用煞气疗伤的细节，只强调任务核心——破坏邪祭，同时带出关键情报。
秦烈眼睛一亮，猛地一拍桌子：“好！干得漂亮！这血魔将的邪祭要是成了，铁壁城至少要填进去上万弟兄的性命！你这小子，立了大功！”城主周大人也点了点头，捋着胡须道：“李都尉临危不乱，确实有功，先起来吧，让医官给你们处理伤势。”
“慢着！”王承业突然开口，声音尖细，像淬了冰，“周大人，秦将军，这功劳可不能这么算！”他站起身，走到李一凡面前，居高临下地打量着他，“李都尉，我问你，出发前军令上写的是‘探查蛮族动向，不得擅自行动’，你为何敢私自突袭祭坛？你可知此举打草惊蛇，会让我军后续部署全部作废？”
李一凡刚要起身，听到这话又重新跪下，不卑不亢地回道：“王都尉，当时祭坛已有百名村民被绑，邪祭即将完成，若等请示后再行动，通道已开，铁壁城危在旦夕！末将身为军人，以守护城池为己任，临机决断，何错之有？”
“何错之有？”王承业冷笑一声，指着李一凡身后的小队，“你看看你的人！出发时十二人，回来只剩十个！赵虎和孙磊呢？是不是被你这鲁莽的决定害死了？损兵折将，还敢说没错？”这话像一把刀子，扎在萧战等人的心上，萧战猛地抬头，怒吼道：“放狗屁！赵虎和孙磊是为了掩护凡哥破坏祭坛牺牲的，是英雄！不是被害死的！”
“放肆！议事厅岂容你喧哗！”王承业脸色一沉，指着萧战喝道，“一个小兵也敢对本都尉不敬？军法处置！”秦烈皱起眉头，沉声道：“王都尉，萧战所言不假，弟兄们牺牲是为了护城，不是过错。”“秦将军，你这是要偏袒他们？”王承业转头看向秦烈，语气带着不满，“军法如山，擅自行动就是违令，损兵折将就要受罚！若人人都像李一凡这样，军令岂不成了废纸？”
议事厅内的气氛瞬间凝固，卫兵们都低着头不敢说话，周大人也面露难色——王承业是朝廷派来的监军亲信，不能轻易得罪，可李一凡确实立了大功，处置他会寒了将士的心。李一凡看着王承业咄咄逼人的样子，心里没有愤怒，只有冰冷的平静——他早就知道王承业看自己不顺眼，上次自己拒绝了他的拉拢，这次正好借题发挥。
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