晨光刚把锋矢角的城墙染成淡金色，营地里就炸开了锅。士兵们扛着原木往城墙缺口跑，“嘿咻、嘿咻”的号子声震得地面都发颤；铁匠铺的炉火“噼啪”作响，红热的铁水被浇进模具，打造新的箭簇；苏牧辰蹲在城墙根，手里拿着木炭在地上画战术图，萧战和沈岩凑在旁边，时不时拍着大腿喊“好招”——蛮族五千大军压境的消息像块石头，砸得整个锋矢角都紧绷起来。
李一凡站在城楼上，手里拿着冷轩递来的哨探回报，眉头拧成了疙瘩。“蛮族先锋是一千血狼骑兵，速度极快，预计明天晌午就能到城下；主力是三千步兵，带着攻城锤和云梯；那个新魔卫头领叫‘黑煞’，据说已经摸到开元巅峰的门槛，手里的狼牙棒能砸开超凡境初期的防御。” 冷轩的声音压得很低，眼神里满是凝重，“还有个奇怪的事，王都尉的西门营今天一早就在清点物资，却没派一兵一卒来支援咱们加固工事。”
“他不添乱就不错了。” 李一凡冷笑一声，把回报揉成一团。王承业这是等着看他惨败呢，要是锋矢角被攻破，他不仅能脱罪，还能趁机抢功。他低头看向城下——苏牧辰正指挥士兵在城墙外挖陷马坑，坑底插着削尖的竹刺，上面盖着茅草和浮土；萧战光着膀子，举着三十斤的石锁练臂力，每砸一下地面都震起一片尘土；沈岩带领盾兵排列阵型，巨盾相撞的“哐当”声连成一片。
“凡哥，都安排妥了！陷马坑挖了三层，破煞箭备足了五百支，重伤员也转移到了主军营后方。” 苏牧辰跑上城楼，额头上全是汗，手里的战术图还沾着泥点，“就是咱们的玄铁盾不够，只有十二面，要是黑煞带头攻城，恐怕扛不住他的狼牙棒。” 李一凡摸了摸腰间的噬魂枪，枪身传来熟悉的煞气波动：“没事，黑煞交给我。开元巅峰而已，我开元四层，跨五层杀敌没问题。”
话虽这么说，李一凡心里却没底——黑煞是开元巅峰，比之前杀的血屠还强，而且蛮族大军有五千人，锋矢角只有三百多弟兄，硬拼肯定伤亡惨重。要是能凝聚伪核，元力威力翻十倍，别说黑煞，就算来个超凡初期，他也能周旋一番。“必须尽快凝聚伪核！” 李一凡打定主意，对苏牧辰道：“我去闭关修炼半天，营里的事你和冷轩盯着，有急事让司马静来叫我。”
苏牧辰愣了一下，随即点头：“放心！有俺们在，保证蛮族先锋到不了城下！” 李一凡拍了拍他的肩膀，转身下了城楼，朝着药庐后方的小山谷走去——那里有个天然的石洞，隔音效果好，还能借助山谷的灵气修炼，是他之前发现的秘密修炼点。刚走到谷口，就看到司马静提着药篮站在那里，篮子里装着凝神草和止血莲。
“你要去修炼？” 司马静的声音带着关切，她把药篮递过来，“我听说凝聚元力核心很耗心神，这是我刚采的凝神草，熬成汤喝能稳心神；还有止血莲，要是丹田刺痛，嚼一片能缓解。” 李一凡接过药篮，鼻尖萦绕着草药的清香，心里暖暖的：“谢谢你，静儿。营里的事就麻烦你多照看，要是王承业的人来捣乱，直接让沈岩把他们绑了。”
“我知道，你安心修炼。” 司马静帮他理了理铠甲的系带，指尖不经意碰到他的手腕，感觉到他元力有些躁动，“别太急，元力凝聚讲究循序渐进，要是疼得厉害就停一停，我在谷口守着，没人敢打扰你。” 李一凡点点头，转身钻进石洞——洞不大，中间有块平滑的青石，是天然的修炼台，洞壁上渗出的水珠滴在石头上，“滴答、滴答”的声响格外安神。
李一凡盘膝坐在青石上，打开药篮，先嚼了一片止血莲——微苦的味道在舌尖散开，一股清凉的气息顺着喉咙滑进丹田，之前修炼留下的刺痛感减轻了不少。他深吸一口气，闭上眼睛，运转《混沌诀》——丹田内的混沌元力立刻活跃起来，像一团淡金色的雾气，在丹田内缓缓旋转。
“伪核…元力极度凝练，形成稳定核心雏形。” 李一凡在心里默念着《元力进阶篇》里的记载，尝试引导元力向丹田中央聚集。他用意识化作无形的“手”，慢慢收拢那团淡金色雾气——可混沌元力看似凝练，实则像散沙一样，刚聚到一起就散开，还带着反噬的力道，震得丹田微微发麻。
“娘的，这么难？” 李一凡低声骂了句，额头上渗出细汗。他之前修炼都是顺风顺水，混沌天塔加持下元力增长飞快，可现在要“凝形”，才知道根基有多重要——开元四层的元力本就比巅峰期稀薄，要压缩到能形成“核”的密度，就像把一碗沙子揉成一块石头，谈何容易。
他调整策略，不再强行收拢，而是运转《混沌诀》加速元力流转，让淡金色的雾气在丹田内反复冲刷经脉——就像用水流磨石头，先把元力里的“杂质”磨掉，让它更精纯。这个过程更慢，每流转一圈，李一凡就觉得经脉发烫，像是有无数根细针在扎，可他咬牙忍着——越是疼，说明元力越精纯。
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