马车在土路上颠簸了整整一个时辰，太阳爬到头顶时，远处终于冒出了一片灰蒙蒙的城郭——那便是镇荒城。李一凡勒住缰绳，眯眼望去，城墙是用黑褐色的岩石砌成的，带着边陲独有的粗犷，城门口人来人往，有扛着猎物的猎户、赶着驼队的商人，还有腰佩刀剑的江湖客，各色人等混杂在一起，远远就能听到叫卖声和争吵声，比铁壁城多了几分野气。
“可算到了！” 萧战从车斗里探出头，揉着发麻的腿，“俺的腰都快颠断了，静姑娘，一会儿可得点两斤酱牛肉，好好补补！” 司马静从车帘后探出头，手里还拿着块帕子，正帮李一凡擦额头的汗：“放心，少不了你的。不过镇荒城龙蛇混杂，秦将军说过这里三教九流都有，咱们还是低调点好，易容丹的药效还没过去，别露了破绽。”
李一凡点点头，从怀里摸出那枚玄铁令牌——正面的玄虎在阳光下泛着冷光，这是秦将军给的护身符。他跳下车，牵着马往城门走，沈岩和冷轩跟在后面，一个拎着药箱，一个挎着货郎担，活脱脱一副赶路农户的模样。城门口的守卫果然盘查得严，几个穿着劲装的汉子正被搜身，为首的守卫眼神锐利，盯着每个人的脸来回打量。
“站住！干什么的？” 轮到他们时，一个瘦脸守卫拦了上来，目光在李一凡脸上扫了一圈，又瞟向沈岩鼓鼓的车辕——那里藏着盾的铁板。李一凡不动声色地掏出玄铁令牌，在守卫眼前亮了亮，声音压得很低：“军侯府的人。” 那守卫看到令牌上的“镇荒城军侯府”字样，脸色瞬间变了，连忙拱手：“原来是自己人，快请进！” 连搜身都省了，直接放行。
进了城，才算真正见识到镇荒城的“龙蛇混杂”。街道两旁的铺子五花八门，有卖兽皮的、打兵器的、开赌场的，还有挂着“济世堂”招牌的药铺。路上的行人更是各色各样：穿皮袄的蛮族商人正用生硬的汉话砍价，戴斗笠的猎户扛着血淋淋的野猪走过，两个江湖打扮的汉子腰间配着弯刀，走路都带着股横劲，吓得路边的小贩赶紧缩了缩脖子。
“这地方可比铁壁城热闹多了！” 萧战东张西望，眼睛都看直了，“凡哥，你看那铁匠铺，门口挂着的大刀真威风！” 李一凡拉了他一把，低声道：“别乱看，小心惹麻烦。先找家客栈住下，吃点东西，再打听黑风山脉的情况。” 他早就留意到，有几个眼神阴鸷的人一直在盯着他们，显然是冲着黑风山脉来的，只是没摸清他们的底细，暂时没动手。
找了几家客栈，不是人满为患就是看着太杂乱，最后在街尾找到了一家“迎客来客栈”，门面不大，却收拾得干净。掌柜是个留着山羊胡的中年人，眼神精明，看到李一凡几人，连忙迎上来：“几位客官，住店还是吃饭？楼上有干净的厢房，带窗户的，一晚十文钱。” 李一凡看了看楼上，点了点头：“要两间厢房，再给我们弄一桌子饭菜，送到房里。”
“好嘞！” 掌柜吆喝着让小二带路，又凑到李一凡身边，压低声音道：“客官是要去黑风山脉吧？最近那地方可不太平，要是需要向导，我认识几个老猎户，熟得很！” 李一凡心里一动，刚想细问，就听到大堂里传来“砰”的一声响，一个糙嗓门吼道：“再来两坛烧刀子！老子今天就要喝个痛快，明天就去黑风山脉抢异宝！”
“异宝？” 萧战的耳朵瞬间竖了起来，拉着李一凡的袖子就往大堂走，“凡哥，听听去！说不定有好东西！” 李一凡本想低调，可听到“黑风山脉”和“异宝”，也来了兴趣——他们是去炼心台的，要是黑风山脉真有异宝，肯定会引来大批势力，到时候难免会起冲突，提前打听清楚也好有个准备。
大堂里摆着七八张桌子，坐满了人，刚才吼着要酒的是个满脸胡茬的汉子，穿着猎户的装束，身边还坐着个瘦高个，手里把玩着一把匕首。两人对面坐着个穿绸缎的商人，脸色发白，显然是被猎户的嗓门吓到了。李一凡拉着众人在角落的桌子坐下，点了一壶茶，假装喝茶，实则留意着邻桌的谈话。
“二哥，你说那异宝到底是啥？真有那么厉害？” 瘦高个给猎户倒了杯酒，好奇地问。猎户灌了一口酒，抹了抹嘴，压低声音道：“我听山里的老伙计说，三天前黑风山脉的炼心台方向突然发光，红光冲天，连镇荒城都能看到！有人说那是古修士留下的储物戒，里面有绝世功法；还有人说那是颗‘凝神珠’，能直接突破超凡境！”
“嘶——凝神珠？” 商人倒吸一口凉气，“那可不是凡物！要是真有这东西，不得引来各大势力抢破头？” 猎户冷笑一声：“可不是嘛！我昨天在城门口看到，连西域的马贼都来了，还有江南的剑修，甚至……” 他顿了顿，左右看了看，声音压得更低，“甚至有天澜城的家族子弟来了！”
“天澜城？！” 商人的声音都变了，“那可是京城的大家族，手眼通天啊！他们怎么会来这种小地方？” 猎户撇了撇嘴：“还不是为了异宝！听说来的是杨家的人，带着十几个护卫，都是开元境的高手，昨天在酒楼里还动手打了人，没人敢惹！”
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