天刚蒙蒙亮，镇荒城城西的密林中就响起了轻微的脚步声。李一凡提着半开的噬魂枪——枪身未完全展开，看着像根普通的玄铁棍，走在最前面，脚下踩着冷轩提前探好的路径，避开了暗藏的陷阱和毒虫巢穴。晨雾像轻纱似的裹着黑风山脉的轮廓，空气中飘着潮湿的腐叶味，还夹杂着一丝若有若无的药香。
“凡哥，这秘密入口真隐蔽啊！” 萧战跟在后面，手里攥着根碗口粗的木棍，是他从路边砍的，权当武器，“要不是冷轩兄弟找到，俺们就算在山外转三天也找不到！” 他说的是个仅容一人通过的石缝，藏在藤蔓和灌木丛后，石缝边缘刻着模糊的兽形纹路，显然是前人留下的标记——这是苏牧辰在地图上特意标注的“老猎户通道”，据说几十年前是猎户们进山避雨的地方。
冷轩走在最后，正用匕首割断缠绕在石缝口的毒藤，闻言头也不抬地说：“苏牧辰标得准，这石缝通着山腹的暗河，能绕开杨家设在正门的岗哨。不过里面湿滑，沈岩你扶着静姑娘点。” 沈岩应了一声，左手拎着捆好的干粮袋，右手稳稳托着司马静的胳膊，他身材高大，走在狭窄的石缝里像堵移动的墙，正好能挡住两边的尖石。
司马静怀里抱着个竹篮，里面铺着干净的麻布，是用来装草药的。她一边小心地跟着走，一边留意着石缝壁上的苔藓：“这苔藓是‘阴湿苔’，能解瘴气的毒，回头咱们采点带回去，配药的时候能用。” 李一凡回头看了她一眼，叮嘱道：“小心脚下，暗河里有石鳖，被咬一口能肿三天。” 他昨晚特意问过冷轩，把黑风山脉外围的毒物都记在了心里。
走了约莫半个时辰，石缝豁然开朗，眼前出现一片开阔的谷地。谷地里长满了齐腰高的野草，草叶上挂着晨露，阳光透过树冠的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。不远处有条清澈的小溪，溪水潺潺，溪边的石头上还趴着几只色彩斑斓的蝴蝶——这是“彩纹蝶”，只在无毒的水域附近活动，说明这里的环境安全。
“就这儿歇会儿吧！” 李一凡挥了挥手，率先走到溪边蹲下，用手捧起溪水洗了把脸，冰凉的溪水瞬间驱散了困意。萧战立刻瘫坐在草地上，揉着酸胀的腿：“可算能歇了！俺的脚都磨起泡了！” 沈岩则从马背上卸下水囊和干粮，分给众人——那两匹汗血宝马被他们寄养在了镇荒城郊外的农户家，进山只能靠步行。
司马静没歇着，提着竹篮在溪边转悠起来，她的眼睛像带着放大镜似的，很快就盯上了溪边长着的几株紫色植物：“凡哥！快来看！是‘紫叶还魂草’！” 众人闻声围过去，就见那草高约半尺，叶子呈暗紫色，叶尖挂着晶莹的露珠，根部还缠着细小的金线——这可是罕见的灵药，能续接断骨、吊住濒死者的生机，在铁壁城的药铺里，半株就能换十两银子。
“这玩意儿这么值钱？” 萧战眼睛一亮，伸手就要去拔，被司马静一把拍开：“别用手拔！根须断了药效就散了！” 她从药箱里拿出个小铁铲，又掏出块丝帕铺在地上，小心翼翼地挖开周围的泥土，连带着根部的土块一起铲起来，轻轻放在丝帕上：“得带着原土移栽到竹篮里，不然活不过三个时辰。这草旁边的‘伴生菇’也有用，能镇痛，正好一起采了。”
李一凡蹲在旁边护法，眼神警惕地扫过四周的树林。谷地里很安静，只有鸟鸣和溪水声，可他总觉得不对劲——黑风山脉异宝出世的消息早就传开了，外围不该这么冷清。冷轩也察觉到了，悄无声息地爬上旁边的大树，从树杈上眺望远处，很快就下来了，脸色凝重：“凡哥，东南方向三里地有动静，大概十几个人，脚步声很杂，像是带着随从的富家子弟。”
“十几个人？” 沈岩握紧了藏在袖里的铁板——那是他巨盾的零件，随时能组装起来，“是杨家的人？” 李一凡摇了摇头：“杨家的人都在正门设卡，不会跑到外围来。应该是其他家族的子弟，来碰运气找异宝的。” 他站起身，拍了拍司马静的肩膀：“快点采，咱们换个地方歇着，别跟他们撞上。”
司马静点点头，加快了手上的动作，刚把紫叶还魂草放进竹篮，用苔藓盖好，就听到远处传来一阵喧哗声。“哈哈哈！这黑风山脉也不过如此，连株像样的灵药都找不到！” 一个嚣张的声音穿透树林传过来，带着股锦衣玉食养出来的傲慢，“李管家，你确定异宝在这附近？别是被那些乡巴佬骗了吧！”
“娘的，这谁啊？说话这么欠揍！” 萧战腾地站起来，手里的木棍攥得咯吱响。李一凡连忙按住他：“别冲动，咱们易容还没解，先躲躲。” 众人立刻躲到溪边的巨石后，司马静把竹篮藏在石缝里，用野草盖住——紫叶还魂草太惹眼，要是被对方看到，肯定会起贪心。
刚藏好，就见一群人走进了谷地。领头的是个十八九岁的青年，穿着一身月白色的锦袍，腰间挂着块羊脂玉佩，手里摇着把绘着花鸟的折扇，走路一步三晃，像只斗胜的公鸡。他身后跟着十几个随从，有的扛着猎枪，有的提着药篓，还有两个捧着食盒，显然是来“历练”的少爷羔子。最后面跟着个须发皆白的老者，穿着青色长衫，背着手走在后面，眼神浑浊，却时不时扫过四周，透着股老辣的气息。
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