刚入夜不久，易中海的声音透过冰冷的空气，在寂静的院子里格外清晰：“各家各户能当家的，出来一下，开个全院大会，商量一下买粮的事！”
中院空地上，穿堂屋檐下一个白炽灯泡昏黄的光晕投射下来，照亮了中央一片区域。傻柱正吭哧吭哧地从自家屋里搬出八仙桌。这张桌子是院里开大会的“标配”，象征着三位管事大爷的权威。
“喝！这破桌子还真沉！”傻柱嘟囔着，双臂用力，将桌子稳稳地放在电灯的中心位置。他又手脚麻利地从自家和就近的易中海家拽出三把勉强凑合、高矮不一的凳子或椅子，在桌子后面一字排开。
“柱子，手脚麻利点！”易中海的声音传来，他和刘海中、阎埠贵三位大爷已经踱步到了中院。阎埠贵习惯性地掏出手绢擦了擦眼镜片，刘海中将双手背在身后，挺着肚子，官派十足。
傻柱拍拍手上的灰：“得嘞，三大爷您请上座！”他侧身让开。易中海当仁不让地在中间那把最结实、看起来也最“主位”的椅子上坐下。刘海中立刻占据了易中海左手边的位置。阎埠贵则小心翼翼地坐在了右手边那张略显单薄的椅子上，还不忘扶着桌子边沿稳了稳身子。
大伙儿裹着厚厚的棉袄，揣着手，跺着脚，陆陆续续聚集过来，在三位大爷和那张象征权威的桌子前围拢。人群里，刘海中的小儿子刘光福看着父亲严肃地坐在桌子后，下意识地往人群后面缩了缩，仿佛这样就能避开父亲扫视的目光。院子里气氛凝重，粮食是眼下最牵动人心的大事。
易中海清了清嗓子：“街坊四邻都安静一下。今儿个叫大家伙儿来，为的还是买粮的事。明儿个粮站要放一批混合面，量不多，去晚了怕是排不上。我寻思着，咱们院里几个半大小子，像阎解放、阎解旷、刘光福还有…………他们几个，白天也没正经事，在家闲着也是闲着……”
他顿了顿，目光扫过人群，重点落在身边的阎埠贵、刘海中身上：“能不能辛苦他们几个，后半夜就去粮站门口排队，给咱们院里想买粮的家庭占个好位置？这样天亮了大人再去接班，也能省不少冻馁。大家伙儿看看，这主意成不成？”
话音刚落，坐在桌子后面的二大爷刘海中立刻挺直了腰板！他官腔十足地咳嗽了一声，率先开口，声音带着惯有的教训口吻：
“老易，你这个想法，是为了群众着想，初……初衷是好的！”他先肯定了易中海，随即话锋陡然一转，眉头紧锁，语气也变得严肃起来：“但是！让一群半大小子，深更半夜地去粮站门口排队？这像什么话！那里人员复杂，乌……乌烟……瘴气！孩子们年纪小，没定性，万一跟人起了冲突，或者学坏了，谁负责？出了问题，影响的是我们整个四合院的风气！是给咱们先进大院这块牌子抹黑！我看，这事儿风险太大，欠考虑，非常不妥当！不能让孩子们去吃这种苦头！”
他这番话掷地有声，目光严厉地扫过人群，最后似乎不经意地瞥了一眼自家站在角落、缩着脖子的小儿子刘光福。刘海中心道： 让半大小子去熬夜排队？冻一宿？开什么玩笑！虽说我刘海中在家崇尚棍棒教育，该打打该骂骂，那是为了让他们成器，知道规矩！可这大腊月的后半夜，把人扔到冰窟窿一样的粮站门口去硬熬？这不是吃苦，这是受罪！光福那小子身子骨本来就不算顶结实，上次感冒咳嗽了半个月才好利索。真要冻出个好歹来，落下病根怎么办？看病花钱不说，这苦头，犯不上让自家孩子去吃！再说了，万一真出点啥事，我这二大爷的脸往哪搁？对，就是这个理儿，坚决不行！
刘海中这一番“大帽子”扣下来，原本被点名的几个半大小子脸上立刻露出不情愿的神色。人群中响起低声的议论和抗拒：
后院王家媳妇：“二大爷说得在理啊！那粮站门口三教九流啥人没有？我家小子老实巴交的，这大半夜的冻着不说，万一被人欺负了咋办？”
中院林家小子：“就是……这活儿谁爱干谁干，我可不去受那份洋罪！”
院子里一时陷入沉默，气氛有些僵。只有灯光在寒风中微微摇曳。
就在这时，坐在桌子右手边的三大爷阎埠贵，他那细小的眼珠在厚厚的眼镜片后面飞快地转了两圈，像是突然拨通了心里的算盘珠儿。他清了，老刘说的……嗯，安全问题的确值得重视啊！”他先小心翼翼地附和了一下刘海中，随即话锋一转，脸上露出一种既无奈又精明的神情，身体微微前倾向大家，“不过呢，老易的出发点也是为了大家伙儿的实际困难着想，这粮食要是买不到，大伙儿心里都发慌不是？孩子们呢，也确实在家闲着。”
他顿了顿，目光扫过那些面露焦急、等着买粮的邻居，特别是家里没有壮劳力的几户，声音提高了一点，带着点“为大家谋福利”的姿态：“这么着吧……这事儿，风险是有的，苦也确实受了。要是大家伙儿真觉得有这个必要，也不是不能商量……但总得让孩子们有点奔头儿，有点补偿，对吧？毕竟这罪受得可不轻。”
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