第二天，秦淮茹在一食堂切菜一直心神不宁。棒梗的工作问题像块大石头压在她心上。好不容易捱到把杂活都干完，她跟同组的姐妹打了个招呼，特意来到厂三食堂，想找傻柱说说这事。
秦淮茹迈进三食堂后厨，一股混杂着油烟、蒸汽和食材气味的浊热扑面而来，让她本就烦闷的胸口更添堵了几分。她目光急切地在忙碌的人影中搜寻，却没看到那个熟悉的、总爱吆五喝六的身影。锅铲的碰撞声、水流的哗哗声、墩子上的切剁声，此刻都成了她心头的噪音。
她深吸一口气，压下翻腾的焦虑，拉住正埋头在案板前，刀法飞快地对付着一堆土豆的马华，声音带着不易察觉的紧绷：
“马华，看见你师父了吗？”
马华闻声停刀，抬起头，看清是秦淮茹，脸上立刻堆起笑容，用胳膊肘蹭了蹭额角快要滴落的汗珠：
“哟，秦姐啊！”他喘了口气，憨厚地笑道：“找我师父？嘿，他今儿个可没来！请假了，说是去厂里机关开什么……对了，结婚介绍信去了！”马华语气里带着替师父高兴的劲儿，“估摸着啊，跟我那未来师娘的事儿，这是板上钉钉，定下来啦！”
秦淮茹只觉得心里“咯噔”一声沉了下去，仿佛那块压在心上的大石头又重了几分。她脸上的笑容瞬间僵住，随即又努力地向上牵扯嘴角，声音听起来有些干涩：
“哦……是嘛……”她喃喃着，眼神有些失焦地飘向别处，勉强续道：“……那是好事，好事。”那笑容浮在脸上，却未达眼底。她心头的重担没找到人卸下，茫然地在嘈杂的后厨站了几秒，终究只能带着满腹心事，步履沉重地转身离开，连马华后面又说了句什么都没听清。
傍晚下班回来，天色已经擦黑。秦淮茹刚迈进中院月亮门，一眼就瞥见傻柱正蹲在公用水池边。昏暗中，他面前摆着个夸张的大木盆，里面小山似的堆满了待洗的衣物。傻柱整个人沉浸在一种近乎亢奋的喜悦里，嘴里不成调地哼着《智取威虎山》的片段，两只粗糙的大手在水盆里卖力地搓揉着，水花四溅，连他挽起的裤腿都湿了一大片。那蓬勃的劲头，一看就是人逢喜事精神爽。
秦淮茹心头一紧，迅速左右扫了一眼——院里静悄悄的，各家都在准备晚饭，时机正好。她深吸一口气，迅速调整好面部表情，堆起热情又带着几分熟稔的笑容，快步走了过去：
“柱子！洗衣服呢？”她故作惊讶地瞅着那堆衣服，“哎呀，这么多！一个人得洗到啥时候去？来来来，姐闲着也是闲着，帮你搭把手！”话音未落，她已经麻利地挽起袖子，不由分说地从盆里捞起一件衬衣，熟练地打上肥皂搓洗起来，动作自然得仿佛本该如此。
傻柱抬头见是她，咧嘴一笑，露出两排大白牙，眼里是藏不住的喜气和得意：
“秦姐！嘿，那就麻烦你了啊！”他手下搓得更起劲，声音洪亮，“今儿个可算是把大事儿办了！证儿拿到手了，嘿嘿，心里这痛快劲儿，别提了！”他像是要跟全世界分享他的喜悦。
秦淮茹借着搓衣服的动作向他那边凑近了些，侧着头，声音压得低低的，带着一种恳求和小心翼翼的试探：
“柱子……那个，姐……姐有件事，实在是……想求你帮帮忙。”
“啥事？秦姐你尽管说！”傻柱正处于情绪高点，又是在秦淮茹面前，那股子豪气干云、“为朋友两肋插刀”的侠义感瞬间爆棚。他“啪”地一下拍着湿漉漉的胸脯，水珠溅到了秦淮茹袖子上，“能办到的，我何雨柱绝不含糊！皱下眉头都不是爷们儿！”
秦淮茹抿了抿嘴唇，眼神里充满忧虑：
“是……是关于棒梗的事儿。”她的声音更低，几乎成了气音，“那孩子，在胡同口、菜市场趴活儿瞎混，也不是一天两天了，整天在街上晃荡，跟些不三不四的人……”她顿住，脸上写满了母亲的担忧和不安全感，“我这心里啊，就跟揣着个兔子似的，七上八下，没一刻踏实。你看……能不能……求你妹夫黄强……”她小心翼翼地抛出名字，“他在公安局当领导，有面子，路子广……帮忙看看，有没有什么临时工的岗位？哪怕是看大门、打扫卫生都行！不挑！真不挑！不一定要在公安局，其他单位、厂子，只要能给棒梗这孩子拴住，给他找个正经营生就成！姐……姐实在是没别的门路了……”说到最后，她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，眼神紧紧盯着傻柱，充满了孤注一掷的期盼。
傻柱一听是“秦姐”开口，又是为了棒梗的未来（在他的认知里，这就是天大的事），再加上在自己刚刚“人生得意”的时刻，那份膨胀的自信和想在秦淮茹面前证明自己“能耐”的心思瞬间压倒了一切理性分析。他几乎没做任何思考，把手里的湿衣服往盆里一扔，溅起一片水花，豪气地一挥胳膊：
“嗨！我当什么事呢！就这？！”他嗓门不自觉地拔高了点，随即又赶紧压低，一脸“包在我身上”的笃定，“秦姐你把心搁肚子里！黄强那是我亲妹夫！打断骨头连着筋！这点面子他还能驳了我？小事儿一桩！你放心，我晚上就去找他说！保证啊，把棒梗这孩子安排得明明白白、妥妥当当的！”他拍着胸脯打包票，仿佛这事儿在他看来跟去菜市场买颗白菜一样简单。
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