“哎哟！太好了！这就好！这就好！” 许大茂听完，心里那块大石头“咚”地一声落了地，脸上瞬间笑开了花，连皱纹都舒展了。他搓着手，眼睛滴溜溜一转，心思又活络起来，带着点试探，笑嘻嘻地又问：“成钢哥，那……打听个事儿呗？你们那个……市公安学校，招不招女生啊？” 他往前凑了凑，压低点声音，带着点“你懂的”那种笑容，“公安学校……按说，也该算中专吧？毕业出来……应该也是干部？” 他心里的小算盘打得噼啪响：要是女儿能进公安学校，出来就是公安，干部身份，又稳定又体面，还能跟她哥许达在一个系统，简直完美！
李成钢被他这跳跃性的思维和直白的“算计”给直接逗乐了，噗嗤一声笑出来，差点呛到：“咳咳……大茂啊大茂，你这脑筋转得也太快了！想哪儿去了！” 他摆摆手，哭笑不得地解释道，“市公安学校？嗨！它现在干的活儿，主要是给局里那些在职的公安干部搞搞短期培训，或者给新招的预备公安民警做做上岗前的集训。这都属于非学历教育，懂吗？就是不发那种国家承认的毕业证书的！暂时还没有面向社会上的初中、高中毕业生招生的那种正规学历班次！” 他看许大茂还有点懵，干脆把话说透，“想进公安这身制服，现在主要就几条路：社会公开招考干部（招干）、部队转业干部安置，正规大学或中专毕业，等着国家分配工作。另外还有少数退伍士兵安置，就是像我当年进公安系统那样。”
娄晓娥听完，刚才因为“小中专”身份落实而亮起来的眼神，又迅速黯淡下去。她叹了口气，肩膀微微垮了一点，声音带着明显的失望和不甘：“唉……这样啊……我和大茂这不是看你和简宁都在公安系统嘛，多好啊！工作稳当，待遇也不错，受人尊敬。你看许达，” 她提到在市局跟钟处长当通信员的大儿子，脸上又多了点亮光，“这不也进去跟着钟处长了吗？我看他干得挺有劲头！厂子里都有好几个小姐妹儿私下找我打听，想给我家许达说对象呢！” 她说着，又转向李成钢夫妇，语气诚恳，“我们就寻思着，慧慧要是也能努把力，不管是考上高中还是中专，最好啊，将来也能进公安系统。兄妹俩在一个系统里，互相能有个照应。女孩子嘛……” 她看了一眼低头不语的许慧，带着母亲的怜爱和现实的考量，“有个稳定又体面的工作，将来找婆家也容易些，少受点委屈。”
一直慈祥地笑着听他们说话的王秀兰，这时候轻轻拍了拍娄晓娥的手背，语气温和带着点长辈的嗔怪：“小娥啊，你看你！你家许达这才刚参加工作多久，都还没二十岁吧，慧慧还是个初三的小丫头片子呢！你这当妈的，心也太急了点吧？连孩子们将来工作、找对象、结婚的事儿都想这么长远啦？” 老太太满是皱纹的脸上带着善意的调侃。
娄晓娥被说得有点不好意思，但笑容很快被一丝苦涩取代。她轻轻叹了口气，声音低了下去，带着一种只有经历过风霜的人才懂的沉重：“婶子，您说的是理儿。可……可我家这情况，跟您家真不一样。” 她下意识地环顾了一下这拥挤却温馨的屋子，眼神有些飘忽，“我娘家那边……唉，没什么能依靠的。我自己……那些年自己一个人是实打实熬过来的，是真怕了！晚上有时候做梦，还梦见那时候……就怕儿女们再走我们的老路，再吃我们吃过的苦……” 她眼眶微红，声音微微哽咽了一下，随即稳住，语气里是深切的、近乎执拗的期盼，“我就盼着他们能顺顺当当，稳稳当当的，有个安生的前程，比啥都强！”
饭桌上的气氛因为娄晓娥这番掏心窝子的话，一下子变得有些凝重。连埋头吃饭的小辈们也察觉到了，放慢了动作。王秀兰脸上的笑容也收了，满是理解和心疼。
李成钢见状，立刻挑起话头，脸上扬起爽朗乐观的笑容，声音也洪亮了几分，打破了这份沉重：“嘿！说啥呢小娥！机会有的是！把心放宽！” 他看向许慧，鼓励道，“慧慧，听见没？关键在你！现在把书念好，基础打牢靠了，比啥都强！将来路子自然就宽了！不管是考学还是工作，选择面都大！” 他又转向许大茂，带着点哥们儿间的调侃和笃定，“再说了，有大茂你这八面玲珑的本事，还有这些年攒下人脉关系，再加上许达现在在市局跟着钟处长，干得不错，这都是在铺路啊！等慧慧毕业的时候，你们几方合力，想想办法，托托人，这工作的事儿，我看问题不大！” 他拿起筷子，用力敲了敲碗边，发出清脆的响声，“来来来，吃饭吃饭！光顾着说话了，这好菜都凉了！我妈这烙饼可好吃着呢！”
许大茂立刻心领神会，赶紧接上话茬，脸上堆起他那招牌式的、带着点赖皮又真诚的笑容，冲李成钢嚷道：“就是就是！成钢哥说得对！再说了，这不还有成钢哥你在这镇着嘛！麻烦你一次也是麻烦，麻烦两次……嘿嘿，不也是麻烦嘛！” 他笑得眼睛眯成一条缝，“我从穿开裆裤那会儿起就麻烦你，这都多少年了？哈哈哈，我都麻烦成习惯了！习惯了就不算麻烦了，对吧？”
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