“难道这里也有沙跳子？”
他心中一紧，不敢耽搁，立刻对身旁一名侍卫道：“快，把火把绑在箭头上，射向声音来源处！”
侍卫不敢怠慢，迅速拿起火把，用布条紧紧缠在箭杆上。
马苏接过弓箭，拉满弓弦，对准右侧通道深处那片黑暗，猛地松手。
“嗖！”
带着火焰的箭矢划破空气，如同一颗流星坠入黑暗。
火光瞬间照亮了通道深处，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气——密密麻麻的小虫子正从岩壁缝隙中涌出，每一只都只有指甲盖大小，外壳却反射着金属般的蓝光，数以万计地聚集在一起，如同流动的蓝黑色潮水，正快速向他们这边蔓延。
“这……这是什么东西？”
一名勘探队员失声惊呼，脸色惨白。
吴书涵瞳孔骤缩，这些虫子虽不是沙跳子，却同样透着诡异的凶性。
它们爬行的速度极快，所过之处，岩壁上的苔藓瞬间被啃食殆尽，留下光秃秃的痕迹。
“是食岩虫！”
黄西强的声音从另一边传来——原来两队在岔路附近相距不远，听到动静赶了过来。
脸色凝重，“古籍记载，火山地热区常有这种虫子，以岩石为食，看似微小，群起而攻之，能在片刻间啃穿铁甲！”
话音未落，最前端的食岩虫已爬到近前，几只率先跃起，扑向一名护卫的靴底。
只听“咔嚓”几声轻响，坚硬的牛皮靴底竟被啃出几个小洞。
“退！
快退！”
吴书涵大吼一声，挥刀劈向虫群。
刀锋划过，几只食岩虫被斩为两段，墨绿色的汁液溅出，却丝毫阻挡不了后续虫群的步伐。
郭志洲当机立断，对卫队喝道：“点火把！
用烟熏！”
护卫们纷纷点燃随身携带的火把，将前端的火焰吹得更旺，同时拿出火折子引燃带来的干燥草料。
浓烟迅速弥漫开来，向着虫群飘去。
食岩虫似乎畏惧烟火，前进的速度明显放缓，开始在浓烟边缘徘徊。
“这办法管用！”
马苏喜道，“王爷，我们趁现在撤出去！”
吴书涵点头。
众人且战且退，直到退出通道，远离那片虫群聚集的区域，才敢稍作喘息。
回望身后那片依旧被火光映照的黑暗，每个人都心有余悸，额头上布满了冷汗。
“为了安全起见，黄管事，你带所有队员先撤到地面上去。”
吴书涵当机立断，目光扫过那些惊魂未定的勘探队员，“这里暂时交给我们。”
黄西强连忙劝阻：“王爷，这东西看似微小，数量却多如牛毛，连岩石都能啃动，太过凶险！
您还是和大家一起撤到地面上去，属下留下即可。”
马苏也道：“是啊王爷，我和郭指挥使留在这里观察就行，您不必冒险。”
“怕什么？”
吴书涵摆摆手，眼神坚定，“越是危险，越要弄清楚它们的底细。
若连这点东西都搞不明白，将来如何开发这片区域？”
转向郭志洲：“去取些硫磺粉来，再弄些水和火油。”
郭志洲虽担忧，却也知道王爷的性子，应声而去，不多时便取来所需之物。
吴书涵先让马苏将硫磺粉撒在通道入口处，又让郭志洲倒了些水，将硫磺粉和成糊状，在地面画出一道防线。
做完这些，他拿起一支火把，往硫磺糊上探了探——硫磺遇热燃烧，冒出刺鼻的浓烟，那股气味比之前的草料烟更浓烈。
果然，通道深处的食岩虫察觉到硫磺烟味，原本蠢蠢欲动的虫群竟齐刷刷地后退了几分，再不敢靠近。
“看来它们怕硫磺。”
吴书涵眼中闪过一丝了然，“再试试火油。”
郭志洲将火油倒在硫磺防线外侧，吴书涵点燃火把扔了过去。
“轰”的一声，火油燃起熊熊烈火，火光映红了半个洞穴，热浪扑面而来。
虫群在火焰前疯狂骚动，却没有一只敢越过火线，甚至开始向通道深处退去，那“窸窸窣窣”的爬行声渐渐远去。
“火和硫磺都是它们的克星。”
马苏松了口气，“这下安全了。”
吴书涵点点头，却没有放松警惕：“这些虫子能在玄武岩洞穴里生存，必然对这里的环境极为适应。
记下它们的习性，将来或许能派上用场——比如，用它们来开凿坚硬的岩石，说不定比人力高效得多。”
郭志洲愣了愣：“王爷是说，要养这些虫子？”
“未尝不可。”
吴书涵笑了笑，“任何事物都有两面性，危险的东西，用好了也能变成助力。”
看了一眼通道深处，确认虫群已经退去，才道：“走吧，我们也上去。
把这里的情况记下，等后续再做详细研究。”
三人沿着绳索回到地面，黄西强和队员们见他们平安返回，都松了口气。
接下来，吴书涵与众人在临时驻地经过一天一夜的研究，结合在地底遭遇的巨型蜈蚣、食岩虫等生物的习性，终于敲定了一套应对方案。
他们准备了大量应急物资：成捆的硫磺粉装在密封的陶罐里，火油分装在皮囊中便于携带，甚至带上了几枚新研制的火雷——这种由硫磺、硝石混合制成的爆炸物，威力足以震慑猛兽。
此外，充足的干粮和清水也一一备齐，确保勘探期间的补给。
“各位，”吴书涵看着整装待发的众人，语气郑重，“朝歌山的矿产资源，尤其是硫磺矿，对我们淮州的工坊建设、火药研制至关重要，绝不能因地下生物的威胁就半途而废。”
他顿了顿，举起手中的硫磺罐，“明日我们再次下到洞穴，按原计划分头勘探。
遇见那些地下生物，便用火油、硫磺对付，必要时可动用火雷。
记住，安全第一，相互照应。”
众人齐声应道：“是！”
吴书涵又转向一旁的韩县令：“你们在地面的任务同样关键。
若下面传来信号，或是有突发情况，务必随时做好接应，不得有丝毫懈怠。”
韩县令连忙躬身：“王爷放心，下官已将捕快分成三班，轮流值守洞口，备好绳索、担架和急救药物，定全力以赴，绝不让王爷和诸位大人有后顾之忧！”