空座町远郊山林深处，寂静被粗重的喘息和压抑的痛哼打破。
叶知秋猛地睁开眼，剧烈的疼痛让他倒吸一口冷气。他发现自己躺在一片草地上，身上盖着白胡子残破的船长外袍。古帝境的修为正在缓慢修复他破碎的经脉和骨骼，但山本总队长残火太刀留下的灼热刀意如同跗骨之蛆，仍在不断侵蚀他的生机。
“咳…咳咳…”他挣扎着想坐起，却牵动了内伤，又是一口淤血咳出。
“醒了？”旁边传来斑冷漠的声音。他靠在一棵树下，轮回眼闭合，眼角血迹已干，但气息依旧紊乱，显然也受伤不轻。
白胡子盘坐在不远处，丛云切插在身边，正用震动之力小心调理着叶知秋体内残留的刀意。“咕啦啦啦！小子，命真硬！总队长那老家伙的卍解，差点把你劈成两半！”
蚁王坐在一块岩石上，猩红瞳孔盯着自己血肉模糊、正在缓慢再生的拳头，脸色阴沉。无惨则蜷缩在阴影里，身体残缺不全，血煞之气微弱，正疯狂吞噬着周围草木的生命力修复己身。
蓝染站在稍远的地方，背对众人，手中握着那颗依旧黯淡、微微震颤的崩玉，沉默不语。
“我们…逃出来了？”叶知秋声音沙哑，环顾四周，确认暂时安全。
“勉强。”斑睁开眼，轮回眼扫过叶知秋，“你昏迷了三天。这里是现世边缘，暂时安全。但尸魂界肯定在全力搜捕。”
“三天…”叶知秋深吸一口气，感受着体内缓慢恢复的力量，目光落在蓝染背影上，“崩玉…没成功？”
蓝染缓缓转身，脸上没有了往常的从容，带着一丝难以掩饰的疲惫和深深的疑虑。他将崩玉托在掌心，那暗紫色晶体抗拒地跳动了一下。
“融合…失败了。”蓝染的声音低沉，“在最后关头，崩玉内部传来一股强大的排斥力…不是外力干扰，是它自身在拒绝我。”
“拒绝？”白胡子皱眉，“这东西不是你自己造的吗？还会反抗主人？”
“这也是我想不通的地方。”蓝染盯着崩玉，眼神锐利，“崩玉应该完全回应我的意志才对。这种排斥…更像是有另一个…同源却对立的意识，在干扰它。”
“同源对立？”叶知秋强忍剧痛，坐直身体，“你的意思是…”
“无间地狱。”蓝染吐出四个字，目光再次投向尸魂界方向，“我必须回去一趟。我要亲眼确认…被关在里面的‘我’，到底…是什么状态。”
这话让众人神色一凝。
“你要回那个鬼地方？”蚁王猩红瞳孔闪过危险的光，“自投罗网？”
“不是回去受死。”蓝染摇头，“是去‘看’一眼。我怀疑我被封印的这段时间，可能发生了某些…我自身都未曾察觉的异变。无间地狱里的‘蓝染惣右介’，和现在的我之间…或许存在某种超出预料的联系。这种联系，很可能就是崩玉排斥的根源。”
叶知秋沉吟片刻：“你有把握潜入？山本元柳斎重国经此一战，必然加强戒备。”
“无间地狱的封印和守卫体系，我最清楚。”蓝染语气恢复了一丝冷静，“总队长坐镇静灵庭中枢，不会长时间待在无间地狱入口。只要避开巡逻队长，我有七成把握悄然潜入外层禁制，远远‘看’上一眼。不需要接触，只需要…确认一些事情。”
“太冒险了。”斑冷漠道，“你若失手被擒，我们之前所做一切前功尽弃。”
“但若不弄清缘由，崩玉无法融合，我们面对‘清道夫’和其背后的势力，胜算渺茫。”蓝染看向叶知秋，“管理员阁下，这是目前唯一的突破口。我需要时间恢复，也需要…你们的协助，制造一个足够大的‘混乱’，引开尸魂界的部分注意力。”
叶知秋与蓝染对视，从对方眼中看到了决然。他清楚，蓝染的疑虑并非空穴来风。崩玉的异常排斥，以及总队长的强大，都预示着尸魂界的水比想象中更深。不弄清蓝染身上的谜团，后续行动将步步维艰。
“需要多久准备？”叶知秋问。
“我需要三天时间稳定伤势，并调整崩玉的波动，让它暂时‘安静’下来。”蓝染估算道，“同时，需要你们在现世或流魂街制造几起‘不大不小’的骚动，最好能牵扯一两位队长的精力。但不能是总队长亲自出手的程度。”
“制造混乱？这个朕擅长！”蚁王舔了舔嘴唇，猩红瞳孔露出嗜血的光。
“嘿嘿…吞噬几个队长级的灵魂…应该很补…”无惨阴恻恻笑道。
“咕啦啦啦！调虎离山？有意思！”白胡子豪迈大笑。
斑没有反对，算是默认。
叶知秋点头：“可以。但你单独潜入，风险太大。斑，你擅长潜伏和空间移动，由你暗中跟随蓝染，确保万一出事，能及时接应。”
斑看了蓝染一眼，冷漠点头：“可。”
“那就这么定了。”叶知秋压下伤势，开始运转古帝法诀，加速疗伤，“三天后，依计行事。蓝染，希望你的猜测…是对的。”
蓝染握紧崩玉，目光再次变得深邃难测。
“我也希望…我的猜测是错的。”