顾侯府的书房，向来是整座侯府最沉肃的所在。此刻，窗棂紧闭，将早春料峭的寒风隔绝在外，屋内地龙烧得滚烫，几案上的鎏金炭盆里，银丝炭燃得正旺，偶尔爆出几声细微的噼啪响，更衬得满室寂静。
明兰端坐在那张宽大的紫檀木书案后，一身家常的石青绣折枝玉兰花袄裙，乌发仅用一支羊脂玉簪绾起，素面无华，却自有一股执掌中馈的沉稳气度。她手中捏着一封素白密信，信笺薄韧，是专门传递机要的“蝉翼纸”，上面只有寥寥数行瘦金体小字，墨迹刚劲，却字字如冰棱，扎在心头：“三奶奶携女已于三日前离京南下，同行者林氏并六位姨娘，仆从十二人，箱笼二十余抬。永昌侯府对外称三娘子往江南探亲养病，梁夫人亲送二门，阖府上下缄口，无一人多言。”
指腹无意识地摩挲着纸边，那粗糙的纤维触感，竟让她指尖微微发僵。墨兰走了，走得如此悄无声息，如此顺理成章，连一丝波澜都未掀起。她布了整整一年的局，从最初试探性地接触锦绣坊的芙蓉，到逐步渗透货源、客源，再到暗中掌控漕运渠道，原以为早已将墨兰母女的命脉握在掌心，只待时机一到，便可收网擒鱼，却不料，网还未收，鱼已先跃出了水面，连带着网底的银线，都被抽得一干二净。
“大娘子，”丹橘轻手轻脚地走近，声音压得极低，带着几分难以掩饰的焦灼，“刘昆家的已在外间候着了，说是有要紧事回禀，神色很是不好。”
明兰缓缓抬眸，眼底无波无澜，只淡淡道：“让她进来。”
刘昆家的躬身入内，一身青布比甲浆洗得笔挺，却难掩眉宇间的凝重。她行至书案前，屈膝行礼，额角已渗出细密的冷汗，声音发紧：“回大娘子，锦绣坊那边……出大事了。芙蓉的掌柜与秋纹的管事，今晨都遣人来铺子里告了假，只说身子不适，要静养几日。奴婢觉得蹊跷，亲自派人去他们私宅查看，却见门窗紧闭，落锁封门，问了左右邻舍，都说昨夜亥时前后，见他们带着家人、抬着细软，悄悄从后门走了，不知去向。”
明兰指尖微顿，密信在掌心被捏得更紧，却依旧语气平稳：“除了他二人，李掌柜、王娘子，还有漕帮的赵把头，那些与咱们有往来的人，可还联络得上？”
刘昆家的身子一矮，几乎要伏在地上，声音带着哭腔：“都……都联络不上了！李掌柜的绸缎庄今日未开门，伙计说掌柜的半个月前便带着家眷回了老家；王娘子的珍珠铺，昨日午后就清了货，说是盘给了旁人；漕帮的码头，赵把头也告了假，底下人说他带着亲信往南边去了……像是约好了一般，一夜之间，全不见了踪影。奴婢去查了他们平日落脚的客栈、私宅，都是人去楼空，连张纸片、半枚铜钱都没留下，干净得像从未有人住过。”
书房里的寂静，瞬间浓稠得化不开。炭盆里的炭火依旧噼啪作响，却再也暖不透心底的寒凉。明兰将密信置于烛火之上，火苗舔舐着纸边，素白的纸页渐渐卷曲、焦黑，化为一缕青烟，消散在空气中。她看着那点灰烬，眼神平静无波，只有袖中紧握的双手，指尖泛白，泄露了心底的波澜。
“铺子里的账本、库房的存货，还有柜上的现银，可都还在？”她缓缓开口，声音轻得像风，却带着不容置疑的威严。
刘昆家的颤声回禀：“回大娘子，锦绣坊今日本该盘旬账，可管事的大伙计说，秋江掌柜离京前，已将所有账本、契书全部封存，锁在专用的樟木箱子里，说是要等三奶奶回来，亲自过目，旁人不许触碰。库房那边，奴婢也派人去查了，那些贵重的云锦、妆缎，南洋来的珍珠、香料，还有去年冬天囤积的辽东皮货，十成里去了七八成，剩下的都是些寻常的绫罗绸缎，不值什么钱。柜上的现银……银柜里只有几十两碎银，那些大额的银票、金锭，早就不见了踪影，连账簿上的流水，都只记到三日前，再往后，便是一片空白。”
明兰沉默了。
她原以为，自己算无遗策。从墨兰私会梁晗、嫁入永昌侯府起，她便知这位三姐姐心性高傲，不甘人下，必然会借着侯府的势力，暗中经营私产。于是她顺水推舟，借着盛家的关系，一步步向锦绣坊渗透，给芙蓉她们低价的货源、优质的客源，甚至暗中帮她们打通漕运关节，让锦绣坊的生意越做越大，让墨兰母女以为找到了可靠的靠山，以为牢牢掌控了财源。
她以为，那些利益捆绑是天衣无缝的，那些层层递进的渗透是牢不可破的，那些她亲手牵起的线，每一根都握在自己手中。却不料，从始至终，她都只是在为他人做嫁衣。
不是线断了，是有人早就握住了线的另一端，在她看不见的地方，轻轻一抽，便将整张网，连同网里的鱼，一并收走了。
“永昌侯府那边，”明兰转过身，走到窗边，推开一条窗缝，冷风瞬间灌了进来，吹起她鬓边的碎发，“梁夫人近日，有何动静？”
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