阿蛮叉腰骂道：“你们这几个腌臜货，只晓得平白欺侮老实人！”
回过神来，恶霸头子见打人的不过是个女流之辈，遂两眼淫邪道：“打哪来的美娇娘，好生泼辣！不知在床上是不是也这番模样……”
众人哄堂大笑。
几个泼皮笑得正欢，忽有一脚，当胸踢飞了那头领。
来者正是玄清子。
玄清子虽道行不深，拳脚工夫却也不赖，对付几个地痞流氓绰绰有余。
他出身名门正派，惯是见不得别人当街逞凶，羞辱女子。不动声色的将阿蛮和阿力护在身后。
阿蛮见他挺身而出，挡在跟前，心口竟然一暖。
没想到当初被她捉弄得尿裤子的人，却也是有点血性的男子。
这伙贼人仗着人多，竟掏出短刃，围拥而上！
玄清子顺手拿起阿力的扁担，横扫竖挑格挡，滴水不漏。
不一会工夫，便将这几个泼皮无赖打得爬不起来。
末了，玄清子足尖往地面一勾，一把匕首便落在他手上。
他毫不客气的用匕首抵住头领喉头：“你若再敢前来生事，我便让你有去无回。”
头领连声求饶，玄清子大喝一声：“滚！”
这帮人便连滚带爬的逃走了。
看热闹的路人也逐渐散了去。
阿蛮用手帕沾了清水，细细替阿力擦脸，不禁埋怨道：“你也牛高马大，怎不晓得还手！如今伤成这样，怪叫人心疼。”
阿力轻轻的说：“阿母说过，我力大如牛，若一拳将人打死了，免不得要吃人命官司。别人来打，我躲便是了。”
阿蛮不由叹气：“你阿母已经过身很久了。她若看你受伤，恐要心碎了。”
阿力低下头看鞋：“好想阿母。”
阿蛮只是叹气。
眼看到了腊月，阿蛮也忙活起来。
让大牛取了肥瘦相间的猪上肉，细细的剁了，拌上葱头、花椒，用细盐和酒腌上，再酿入洗净的猪小肠里，两头用绳子扎紧，一排排的挂在廊檐下风干。
再挑了几只不大不小的鸭子，宰杀洗净，用炒过的粗盐和着酒一层层的往上搓，里里外外反复翻揉，放入瓦缸中腌渍。第二日复取出，用两根竹篾作十字形撑起鸭架，以果木熏之，再风干。
是以，如遇上赶路的客人，烫上一壶好酒，佐以咸鲜的腊肠腊鸭块，令人温暖如春。
将腊肠切片、芋头切丁，放进糯米饭里蒸熟，浇上卤汁，小俊生就爱吃得不得了。
阿蛮想着，年后开春就该让他上学堂了。
正想差人给阿力送腊味糯米饭，却见阿力巴巴的跑过来，央着阿蛮给他做套新衣服。
他将荷包排出好些铜板，阿蛮笑着答应了，拿来软尺帮他细细量了尺寸。
小二见了诧异问道：“大个子你又不怕冷，裁甚新衣呢？！”
一旁的小黑听了打趣道：“别不是看上哪家姑娘了吧！”
阿力听了竟红了脸，嘿嘿地笑起来。
阿蛮料是猜中了七八分，笑问道：“到底是哪家姑娘啊？”
阿力只说是主顾下人的女儿，大家都叫她络姐儿，平日里帮人浆洗缝补衣物补贴家用。
小黑拍手大笑：“没想到傻大个也动了心思，想要娶美娇娘啊！”
阿蛮不禁白了他一眼，连忙赶他去后院马圈给马喂草料。
过了几日，阿力喜孜孜前来取了新衣换上，向阿蛮鞠躬道谢后欢天喜地的走了。
阿蛮瞅他这高兴样儿，也不禁面露笑容。
那络姐儿阿蛮曾在集市上见过，长相是普普通通，但为人却是热心肠。
好几次赶上主顾压价，络姐儿都帮着阿力说好话。
因父母皆是下人出身，虽不是主顾那边的家生子，却也知道心疼爹娘，早早帮补家里。
络姐儿快言快语，干活麻利，看来与阿力倒也登对。
阿蛮托人将城东郊外的一处小宅子买了下来，将地契给了阿力，细细嘱咐了他一番。
阿力推说不用，阿蛮笑道：“不必推辞。你阿母生前与我交好，我受她所托，就当是她给你攒下的宅子。”
阿力还是摇头不肯：“平日里你看顾我饭食，早已足够。我自个攒钱买得宅院安家可还行。”
阿蛮听罢没好气的把地契往他怀里一塞，走了。
年关将近，阿蛮有些时日没见着阿力，心想许是好事将近，顾不得来探她了。
这日正用着午膳，却看见小黑焉头巴脑的提着食盒回来了。
一问，竟说给阿力送饭遍寻不获，问了码头上其余的脚夫均说已经好几日没见到阿力了。
阿蛮放下筷箸，心头略为不安，自言自语道：“奇怪，这孩子是去哪了呢……”
突然，她似想到了什么，忙让小黑去络姐儿那里打探一番。
不一会的工夫，小黑回来报信，络姐儿今儿个就要出嫁了，新郎倌却不是阿力。
原来是早几个月前，主顾的庶子酒醉后荒唐，把络姐儿给玷污了，肚子也一天天大了起来。
没办法，两家人一商量，遂让络姐儿嫁过去，也算是高攀了。
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