五味斋放假休店后，周明和林桃花在琼涯县停留了两天，先后拜访了李员外、高员外、苏金泉、杨清信、安秉魁等好友和生意上的伙伴，一份份的精美礼盒被送出，又有一份份的礼物被回赠过来。
腊月二十九林桃花拜访居繁一时别出心裁的用干草和柳枝细细的缠了丝绸银线编织成小篮子做了礼盒。不同颜色的丝绸组成一副好看的四季风景，隐藏的银线时不时的闪现银色，整个篮子不像包装盒，倒像工艺品。居繁一对她这种编织技艺很感兴趣，愣是把礼盒拆掉研究了半天，看的林桃花哭笑不得。
这次居繁一的两个儿子都在家，他便把周明和林桃花丢给儿子招待，自己拎着篮子礼盒找工匠师傅探讨编织工艺品的问题去了。
居繁一长子居伟峰常年坐镇在青州居氏木坊，对青州商圈很是了解，林桃花便趁机跟他了解下青州的风土人情和人际关系，以及营商环境，为明年的青州之行做准备。
居繁一次子居伟川则驻扎在京都，周明马上要南下赴考，便和他在另一边聊了起来。居伟川人年纪不大，自小跟在父亲身边，阅历不算浅。他和周明谈了一会儿，便发现周明谈吐不俗，很多事情上的看法一针见血，是个厉害的人物，心里便活泛起来，笑着邀周明年后一同南下。周明对居伟川印象也不错，自然爽快的应下。
四人聊的都很投契，不知不觉便到了中午。居繁一知道周府有用午饭的习惯，便嘱咐老妻安排饭食，两家人一起吃了个饭。饭桌上，林桃花又认识了居繁一的两个儿媳和唯一未出阁的小女儿。
几个女人一见如故，聊到下午了都未尽兴。奈何周林二人下午要去拜访岳阳，居家女眷只能依依不舍的和林桃花相约上元节。
岳阳昨天收到了周明的拜帖，巳时就开始等，一直等到午时末还不见人。他端着茶杯饮了一口，奇怪的说：“这俩人是迷路了吗？这个时辰还不到？”
煜宁笑道：“也只有桃花有面子，竟然让阁主大人耐着性子等到现在。”
“煜宁，你也太不会说话了。我们阳哥儿明明就是个极有耐心的翩翩公子，对谁都很有耐心的嘛。”
岳阳尚未回答煜宁，赶到门口的林桃花便把话头接了过去。
周明拥着爱妻进来，轻笑道：“煜宁姑娘说的莫不是真的？阳哥儿，你这般行事，我可是要吃味儿的。”
岳阳白了他一眼，“说这话就该回去跪搓板。”
“哈哈哈。”周明爽朗一笑，继而解释道：“方才在居大哥处遇到了他的两个儿子，正巧桃花年后要去青州，我也要南下，聊起来便耽搁了些时辰，让阳哥儿久等了。呵呵，我来时特意拐到秉魁兄那打了坛好酒，今天陪你一醉方休。”
岳阳接过他手中的酒坛，笑说：“算你识趣。”
林桃花脱掉狐裘，搓了搓手：“你这屋里没有地龙，着实有点冷。早知道不过来了，派个马车接你到我们山庄过年得了。”
岳阳看她手指泛着红色，便将炭盆往她身旁推了推，又让煜宁去拿手炉，嘴上笑道：“这会儿也不晚啊，反正我这也没什么亲人，你可要带我回去？”
林桃花伸着手烤火，不甚在意的说：“这有何不可？阳哥儿赏脸的话，咱们现在就走，把煜宁和无咎都带上。说起来，你这依凰阁也该放几天假，一年到头的不歇业，周扒皮也没你这么心黑。”
岳阳呵呵笑问：“周扒皮是谁？莫不是明哥儿？”
林桃花白他一眼，“我家明哥儿是天下最好的东家，怎么可能是那半夜偷学鸡叫赶人上工的坏蛋。啧，那厮怎么就姓周呢？”
周明莞尔，把剥好的花生放在她面前。林桃花对他甜甜的笑笑，伸手抓过花生米欢快的送进嘴里，“谢谢相公。”
周明伸手把她唇边沾上的花生衣擦掉，温和的笑了笑。
岳阳垂眸，手指无意识的在茶盏口蹭了蹭，然后拿起烫好的酒给周明倒了一杯，说道：“你这是照顾娘子呢，还是照顾女儿？”
周明轻笑：“有何不同？都是我的宝贝。”
岳阳愣了下，随后笑道：“见解不错。”
林桃花莫名其妙的看了他一眼，这是哪门子的见解？
“哎，你家到底在哪？要不要把家人接过来过年？人多了才热闹嘛。”
林桃花以前没问过岳阳的家庭情况，这年底了他都不打算回去，她便忍不住问起来。在她看来岳阳恐怕无家可归。啧，有钱又怎么样？连个家人都没有，真是可怜。
岳阳抬头看她，林桃花明亮的眼睛里溢满同情，看的他嘴角微勾，遂半真半假的说：“我可没你想的那么可怜。我家家大业大，兄弟姐妹也多，可惜我不争气开了妓院，所以被他们赶了出来。他们瞧不起我这爱银子的，我也看不惯他们高高在上的嘴脸，回去了大家都不痛快，我何必大过年的去讨晦气？”
林桃花知道他没说实话，撇嘴道：“岳公公，那你要不要到我家去蹭蹭饭？”
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