围猎草草收场。傅昌顶着满头冷汗，强撑着姿态，将各方“捐献”的粮款物资清点入库。
虽过程波折，但数目确实可观，足以解冀州城燃眉之急。
这本该是件值得庆贺的事，然而笼罩在众人心头的阴霾，却比那漫天风雪更加沉重。
五皇子周逸文拂袖而去时那淬毒般的眼神，如同实质的冰锥，刺得人心头发寒。
鹿家姐弟在周祁钰若有似无的庇护目光和庄千寻冷脸的笼罩下，迅速离开了这片是非之地。
回程的马车上，气氛压抑。清秋似乎也感受到了主人低沉的情绪，安静地蜷伏在鹿贺凛脚边，不再撒欢。
“阿姐，怕吗？”鹿沧凌打破沉默，声音平静得如同深潭，听不出丝毫慌乱。
鹿贺凛看着眼前这个才十岁，却已能在皇子威压下从容应对、甚至隐隐占据上风的阿弟，心中百感交集。
她摇摇头，用力握住鹿沧凌微凉的手：“有阿凌在，阿姐不怕。”
她顿了顿，眉宇间忧色更浓，“只是……彻底得罪了周逸文，他睚眦必报，今日他看你的眼神……”
那是一种被蝼蚁挑衅权威的暴怒，更是一种看到潜在威胁、欲将其彻底碾碎的狠厉！
在他眼中，鹿家姐弟，尤其是展露出近乎妖异心智的鹿沧凌，已经和九皇子周祁钰牢牢绑在了一起，成为了他通往至尊之路上必须拔除的障碍。
“我知道。”鹿沧凌的声音依旧平静，甚至带着一丝冰冷的了然，“他视我为幼蟒，既已亮出毒牙，便绝不会再给我长大的机会。他定会动手，且会很快。”他并非想当什么一方霸主，他想要的，不过是护住阿姐一方安宁，不受任何人威胁。
但周逸文这等人物，绝不会允许任何潜在的威胁存在，哪怕它只是一条看似幼小的蟒蛇。
回到府邸，鹿沧凌立刻将自己关进了书房。
幽暗的烛光下，他铺开一张巨大的舆图，指尖划过冀州城的脉络，最终停在州府衙门的位置。
他需要更详尽的情报。
关于周逸文在冀州乃至京城的所有触角，关于他过往铲除异己的惯用手段，关于那个突然出现的、名叫“雪儿”的舞姬……一切蛛丝马迹都不能放过。
“知一、知二盯紧州府，任何异动，即刻来报。知三、知四，查那个‘雪儿’，我要知道她出现前三个月的一切行踪。”鹿沧凌的声音不高，却带着不容置疑的穿透力。四道影子般的人无声领命，融入夜色。
与此同时，州府衙门的密室之内，气氛如同冰窖。
“废物！一群废物！”周逸文一脚踹翻了面前的矮几，杯盘茶盏碎裂一地，飞溅的瓷片划伤了跪伏在地的傅昌的脸颊，他却不敢擦拭。
周逸文脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着屈辱和暴怒的火焰。“一个十岁的黄口小儿！一个寒门贱户出身的女子！竟敢如此折辱于本王！还有周祁钰那个阴魂不散的杂种！”
雪儿战战兢兢地跪在一旁，大气不敢出，只敢用眼角的余光偷觑着盛怒的主子。
“殿下息怒！殿下息怒！”傅昌连连叩头，额头触地发出沉闷的响声，“那鹿沧凌……不过是仗着有几分小聪明和庄千寻那老匹夫的虚名……”
“小聪明？！”周逸文猛地转身，一把揪住傅昌的衣领将他提了起来，眼神凶狠得如同择人而噬的凶兽，“你管这叫小聪明？！秋闱案首！庄千寻的关门弟子！面对本皇子的威压，不卑不亢，言辞滴水不漏，句句直指本皇子软肋！傅昌！你十岁的时候在干什么？在背《三字经》都磕磕绊绊吧？！”
傅昌吓得魂飞魄散，语无伦次：“殿…殿下…微臣愚钝…微臣愚钝…那鹿沧凌…他…他再妖孽也不过是个没根基的寒门……”
“没根基？”周逸文像丢垃圾一样将傅昌掼在地上，声音冰冷刺骨，带着一种被冒犯的狂躁，“他今日展现的心智、胆魄、临机应变的手段，还有那份隐隐操控局面、借势打力的能耐……这叫没根基？等他再长几年，等他真正与周祁钰那贱种联手……傅昌，你告诉本皇子，那将是何等局面？！”
他越想越心惊，一股寒意从脚底直冲头顶。
这已经不是简单的冒犯，而是一个必须立刻扼杀在摇篮里的巨大威胁！
“殿下……”傅昌挣扎着爬起来，声音带着哭腔，“那…那接下来该如何行事？九殿下那边似乎……”
“周祁钰？”
周逸文眼中闪过一丝阴鸷的算计，“他护得了一时，护不了一世！冀州这潭水，他搅不了多久！至于鹿家姐弟……”
他嘴角勾起一抹残忍到极致的弧度，仿佛在欣赏猎物垂死挣扎前的景象，“既然他们不识抬举，那就让他们彻底消失在这冰天雪地里！冀州城天寒地冻，死个把人，再‘正常’不过了。”
他走到书案前，提笔飞快写下一行字，然后撕下，递给侍立在一旁、气息如渊的心腹侍卫：“飞鹰传书回京，让‘影刃’的人过来。要快！要干净！本王要鹿沧凌的人头，还有那个贱婢！做成意外！”
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