宣汉县城位于山川之间，但县城选择的位置比较平坦，北、东两个方向的低山丘陵带，完全可以跑马。
曹军骑兵靠近北门，忽然整顿队形，朝着城门这边冲了过来！城上的弓箭手率先射箭，箭矢居高临下飞到了百余步外。曹军见状，并不继续冲杀，忽然迂回退却而去。
更多的敌骑在城外沿着路，往东城而去。但宣汉县早已四门紧闭戒备，靠骑兵根本不可能攻破城门，曹兵甚至都不敢太过靠近城墙。骑射对阵高处的步射，也完全处于下风。
马队到处乱窜，试探了一番就退走了，显然他们想凭突袭恐吓、让守军不战自溃的期望已完全落空。
没一会，数骑举着旗帜，缓缓靠近了北城之下。敌将远远地勒马站在原地，向城墙上大声喊道：
地一声弦响，一枝箭矢飞向敌骑，接着又是一通声音，许多箭矢向空中抛射而去。那敌将立刻调转马头，拍马便走。
于是敌军各部开始扎营。也许罗宪真的没说错，曹军是想伺机
攻击东面野外的汉军？因为曹军开始建造的军营，主要位于城池东北边的山丘间。
曹军也一直没有打算攻城的迹象，只是上午用骑兵过来试探了一下，之后便从未靠近两百步内。
及至晚上，东面军中的官员杨宗便派人回来了。信使游过卜曹水，从对岸来到县城附近、再游过河面，趁夜走南城坐吊篮进城。
果不出所料，曹军在今天下午、便分兵去攻打了汉军杨宗等部！
曹将马隆发现、汉军在卜曹水西岸扎营修筑工事，大概情知诱敌回援的计谋落空，便趁着汉军的工事没有完善，当天发起了进攻！
然而河岸的地势虽然不算险峻，却没什么平地，都是山岭。汉军占住高地、防守作战，马隆率部冲杀并未讨着便宜。
宣汉战役很快陷入了僵持，起初曹将马隆的主要目标、还是城外的汉军。一天夜里趁着有北风，曹军放火烧山林，但是没起到多大的作用。汉军杨宗等部放弃了山坡工事，向西缓缓运动，火势烧到卜曹水畔、便未能继续蔓延。
即便没有工事，汉军有所防备、只顾防守周旋，曹魏军队拿他们也没什么好办法。于是东西两边的战场上，辱骂挑战的情况又频繁出现了，污言秽语不绝于耳。