“哎，你小子咋的踢我的猫呢。”身后就有人不乐意了，出言斥责道。
“放肆，你好无礼，我家公子乃是天启五年的举人。”紧随陈名夏身边的书童陈聪却是先开了口。
“京城内区区举人可不好使，你小子仗势欺人，好不霸道。”这人却是一脸痞气，浑然不在乎。
“兄台海涵，我也没踢着。”陈名夏回头见这人一身布衣，大饼脸，细小眼，眉间高隆难掩凶戾之气，心尖打了个突，只好软话来脱身。
“我说你这位举人也不晓事，你踢了就是踢了，踢不着是另外一回事。”这大饼脸汉子却是不依不饶纠缠起来。
“哼，那你说该怎样。”陈名夏不禁恼怒道，更手按剑柄，作势欲拔剑斩之，他仗剑游历多年，曾偶遇一位高道，获传一门太极玄坤剑法，闲时勤练颇为自得。
“去衙门一趟，我要告你。”
“你，请问你是哪位府上的。”陈名夏心念一动，暗呼大事不妙，这人一身行头不似官身，然而民谚有云，生不入官门，死不入地狱。升斗小民哪敢揪住一位举人叫嚷着要告官，不怕是刁民失心疯，就怕是东厂番子。
“哼哼哼，你别问，有些话憋在肚子里更好。”这大饼脸有恃无恐的行状却愈加唬的人心凉了。
“我，我和周阁老的公子是朋友，我出来透个气而已，我还回去。”陈名夏脸色煞白，哆哆嗦嗦搬出了周延儒的名号。
“好在你不是周阁老家的那位公子对吧，举人老爷你别怕，就问个话而已，不会死人的。嘿嘿，你要不肯跟我走，那就要吃苦头了，你有胆拿那把剑划破我身上一块皮，回头我拿铁刷子给你整个上下全身涮一遍，你那层脸皮水嫩可人，我瞧着剥下来作个皮灯罩子不错，新年挂出来喜庆。”
“你，你。”听了这话，陈名夏好歹没被吓昏，只是话已然说不利索。
“别耽误事了，我们厂公也想听一听你到底在那河边看到什么，走吧。”大饼脸汉子虽是一脸凶相，说话却细声细气，透着一股莫名的故意，就似生怕弄坏了眼前脆弱小生灵。
陈名夏很不喜这种感觉，他是堂堂的举人老爷，名师指教，年少有成，与朝中诸公更有尔汝之交，将来的仕途阔贵可期。当面之人不过鹰犬而已，安敢侮辱斯文耶。
“我乃是东林学生，与，与礼部尚书徐大人是文馆叔侄论辈。”陈名夏对朝中的情势略知些内幕，最近徐光启凭王朴在京畿平贼，声望大涨。
“呵，我家主人乃天子，比徐公更尊贵。”大饼脸汉子歪头冷哼一声，依旧细声细气咧嘴一笑道，言罢更从怀里掏出一件梨形铜牌，上面浮刻一个令字，手缓缓翻过来，另一面有三行篆文小字，中间的数字训号看不清，左面却是东缉事厂四字无疑，右边他认得番役二字。这就是令人闻名丧胆的东厂梅花令。
噗通一声，身边的书童陈聪软趴趴倒下，胯下更有腥臊水渍印痕渐扩。牙关打摆子抬头望向自家公子，尽是如丧考妣的哀求状。陈名夏眉头紧蹙瞥了这个没出息的仆从一眼，起意抬手去扇他嘴巴，但他着实心慌，手指只抽了抽，右臂若朽木般僵硬的晃了晃，却哪里还有逞强的气焰。
“走，别给我整不痛快了。”大饼脸汉子脸上终于起了些狰狞，这许是他的本色，倒叫人看着顺眼不少，不似之前故作斯文人那样别扭。
“卖我师叔徐公一个人情吧，这个小厮可留下来。”陈名夏急中生智，手指书童陈聪道。
大饼脸汉子瞧地上那个小厮，略一沉吟，终是点了头。陈名夏伏身去揪住书童陈聪的衣领，将他从地上提了起来，怒骂道：“给我滚到徐府去。”
陈聪身子一僵，眼珠子来回抽搐数下，顿如雷电闪于无形，只留下陈名夏恨恨牙痒。
通州城阴郁沉沉，偶有雷光一闪，紫电溶于乌瓦间，王朴匆匆从校场上退回行辕避雨，此城萧条，左右错落残户，待马车停当，踏实抬头，就见难民密密层层，有若乌云卸地。
“哎，再施一次粥吧。”王朴叹息道。
“这买卖亏了。”林昌兴从后面冷不防来一句前后不搭的牢骚。
“啊呃，是啊。”王朴回过头，苦涩展颜，谁能料到乱兵竟比正经官兵强出一大截。他派出去追剿乱兵的几个百人队居然纷纷撒羽而归，路上听说通州城正被乱兵围困，遂疾行军赶来，却是晚了一步，等他们赶到时已然城破，好在乱兵人数不多，又惊恐发现了神甲营缓缓压过来，顿作鸟兽散了，可恨走时还在城中放火。神甲营忙着和城中百姓扑火，就只好眼睁睁看着这股乱兵逃远。
“等过一段时日，咱们也没粮了。”林昌兴欲言又止。
“可是要不是我，这场乱兵之祸未必能有啊。”王朴从来不曾想过有一日要害死这么多人。
“这，大人何出此言呢，这分明是。”林昌兴想为王朴开脱，后者抬手制止了。他无奈只好默然去传令备火煮赈灾的稀粥。
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