于是，对向国土地情况也基本不懂的莒国，在统治向地时，就不可避免地与郯国起了领土纠纷。
郯国很窝火，虽然不敢公然与你莒国叫板，但郯国有一个后台，那就是曾经强大的鲁国。而且，郯国与鲁国还是政治联姻国，更是鲁国的附庸国，现在既然有了矛盾，那就找自己的宗主国鲁国叫叫屈，打打莒国的小报告。
莒国也不是吃素的，知道鲁国不好惹，但莒国也有自己的后台，那便是更加强大的齐国。再说，在莒国眼里，你鲁国在齐国面前，半个屁也不敢放。
于是，莒国非但不顾郯国的小动作，直接下了两大招，一招是出兵讨伐郯国，一招是向齐国告了郯国的状，当然，也给齐惠公送去了大把的贿赂。
手下的小弟起了矛盾，当大哥的当然得出面调解。
齐惠公就邀请鲁宣公共同调解郯国与莒国的矛盾，齐鲁两位大佬虽然出了面，但具体的调解措施却非常不给力，双方都只是给自己的小弟下了命令：双方搁置争议，既然矛盾的焦点在那处有着共同诉求的土地，那暂时双方都不能占有该处土地，莒国立即退兵，郯国也不得再有这个要求那个要求。
郯国对这样的调解不得不接受，第一个表了态，愿意遵从齐侯、鲁侯的调解。但莒国却不干了，搞了半天，什么好处也没得到。
所以，莒国口头上虽没说什么，但内心上已经横成了一根筋：等你们两位大佬一回去，老子就继续教训你郯国佬。
调解会议结束后，郯国根据决议从争议地盘上退了兵，但莒国却选择了继续向齐国行贿。齐惠公得了好处，就给了莒国一个齐国不会多管闲事的暗示。
有了齐国的默许，莒国行动了，再次出大兵教训郯国。这下鲁国真火大了，你个莒国佬，阳奉阴违，既然如此，那就不要怪老子下狠手了。
公元前605年夏，鲁军以迅雷不及掩耳之势，出兵向地，一把控制了整个向地！