宋宁道：“属下知错，请大人责罚。”
吴清风道：“罢了，责罚就不必了，但我也不赏你了，算你功过相抵吧。”
“谢大人！”宋宁心里暗骂，表面上却致谢道。
吴清风见他态度诚恳，不由暗自点头，忽又问道：“你既已攻下摩天岭，若雪那丫头也救回来了吧？”
宋宁惭愧道：“末将无能，攻下摩天岭后并未找到表妹。后盘问摩天岭的匪徒才得知，盖隐为了借助他人共抗官兵，已将表妹送给了大盗欧辰。”说到这里，宋宁单膝跪地，再次请命道：“大人，末将愿率兵再入南岭，扫除雄鹰山欧辰、金狮山王森以及春湖宋宁这三个山中巨盗，还白、乐、东三郡百姓一个安宁。”
吴清风心中有些意动。若宋宁真能剿灭南岭这三个巨寇，那他吴清风必然声威大振，而且将获得巨大政绩，就是北上入朝，进入中枢也不是没有可能啊！
吴清风道：“王森、欧辰都是南岭成名多年的大盗，宋宁虽是后起之秀，但较之王、欧更是有过之而无不及，想要剿灭他们绝非易事。你有几成把握？”
宋宁拍胸脯保证道：“大人放心，欧辰、王森、宋宁虽然称雄南岭，但说到底也只是区区草寇而已，与盖隐之流并无区别。末将有十成把握剿灭三人。”
吴清风闻言大悦，道：“正好，白郡郡守陆忠日前联系于我，说愿派兵前来助我剿灭南岭的盖隐、宋宁等贼寇。到时，就由你负责与白郡的人一起剿除南岭诸匪。”
白郡陆忠！宋宁心中一惊，这厮怎么突然主动提出前来剿匪？难道是冲自己来的？却听见吴清风继续道：
“说来那春湖匪首宋宁还与你同名，当日陆忠之子陆迁看上对方妻子，便故意陷害其入狱，想要凌辱宋妻。不想那宋宁也是个狠人，干脆从县城大牢之中越狱而出，随后杀掉陆忠之子，直接上山投靠盖隐当了土匪。之后此人更是了不得，在短短半年时间内横扫钟山、李崖一帮盗匪，一统春湖贼寇势力。对于此人，陆忠深恨之。此次之所以主动派兵前来，目的就是为了杀宋宁为他儿子报仇。此次联合剿匪，春湖你不要管，只让陆忠的人自己去就是。你只要剿除王森、欧辰，救出柳丫头就行。”
果然如此，宋宁心中暗中冷笑，表面上却迅速答道：“是。末将一定剿灭王森、欧辰，不负大人所托。”
“恩。”吴清风抚须点头道：“你办事，我放心。”
宋宁趁机提条件道：“大人，此次剿匪末将想训练一批新军。”
吴清风眉头微皱道：“训练新军？”
之前，众军官在吴清风面前告宋宁的状，现在宋宁也给他们上眼药道：“不瞒大人，此次作战末将发现郡中官兵军纪涣散、疏于训练，战斗力奇差。且军队之中内部关系复杂，各军头桀骜不驯，末将虽为主将，却根本指挥不动。”
眼见吴清风脸色奇差，却并未斥责，心知这些情况吴清风必然清楚，只是基于各种原因，尚未出手解决而已。宋宁心中有了底，接着道：“此次末将攻打摩天岭，虽是用计，但官兵也的确不堪一击。当日擒杀盖隐时，若非末将事先将自带的人马作为一支奇兵埋伏于两侧，最后能否击败盖隐尚未可知。是以末将斗胆请求大人，允许我招收流民，重新训练新军。末将保证一年内一定为大人训练出一支勇猛善战、纵横无敌的钢铁雄狮出来。”
官军是什么熊样吴清风心里哪有不清楚的。之前宋宁就曾以五十名手下击败军中五十名精锐，所以吴清风对于宋宁的话丝毫没有怀疑。只是想要训练新军却不是那么容易的，吴清风虽然心动，但还是摇头道：“子静有所不知，如今朝廷财政紧张，除边军外，地方军队早已停饷多年。老夫虽然贵为一郡之守，却也没有多余财力再扩招军队了。”
大好机会，宋宁岂能放弃，当即大胆进言道：“大人，如今天下形势日益动荡，城外流民日渐增多，而中枢朝廷式微不能制，此乱世将临之兆也。大人如今贵为一郡之守，手中若无真正可战之兵，一旦天下有变，将来如何举众以自保？又如何上报君王国家下安黎庶百姓？”
“放肆！”吴清风变色道：“你好大的胆子，竟敢出此大逆不道、狂悖无礼之言！”
宋宁忙请罪道：“大人恕罪。以上均为末将肺腑之言，如今乐郡郡兵虽有数万，然军队糜烂若斯，竟不如匪盗。军官自上而下，无不吃空饷、喝兵血，郡守可用能战之兵，尚不足数千。若非如此，区区一个摩天岭，岂会攻战月余仍不能拿下？以致大人威望大跌，颜面尽损？”
宋宁见吴清风脸色铁青却并不反驳，心知自己说到了他的痛处，忙又接着说道：“当此天下大变局之际，唯有想尽办法以自强，将来方能立于不败之地。至于军费，大人完全不必担心。末将有一策，可助大人解决此事。”
宋宁见吴清风仍不说话，知道对方是要自己说下去，当即也不再卖关子，将心中早已想好的计策献上道：“训练新军所费军资无非开源节流两个途径罢了：开源可向郡中大族摊派索取，节流可进行裁军。”
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