道心惟微，人心惟危。我感到忧惧——更强、更快、更谨慎、更察言观色些！
怀恩公道：“汪直太着急了，他以如此卑微之身轻易地靠近权位而这样张扬煊赫，作孽多端，谁能容他？揣而锐之，不能长保。可是凤台鸾阁的那些大学士，哪个不是寒窗十年、宦海二三十年人精？看得太多，瞻前顾后只想着自己，叫他们锄奸去贪、改革吏治，叫他们杀敌卫国、改道治黄，他们也干不了。——我们不过是皇权的白手套，你和汪直都是特别锋利的棋子罢了。——但为了太子，自丹，此番你必须建功得宠见信于皇贵妃，以取西厂。”
“芸哥儿，天地真有正气么？”太子问，他想的母亲了。
我有我要走的路。虽然我对这个世界感到疑惑，不是德节多么忠贞，那么多人在我面前做了，并且倒下，为了太子，对不住，顾不上你们的喜怒哀乐了。
那个少女破碎的眼神突然闪现进入他的脑海，像是一汪寒潭在月光之下晃荡——那里面的神情像是火热切地燃烧，又像是冰决绝地碎裂；像是热切期盼的试探，又像是孤注一掷的勇敢——只是我没想到她真的那么问了。“如果我选你的话呢……”
这就叫做识人不明啊。
在她问出口的那一瞬间，我竟然在心里轻微地嘲笑道她，但随即认识到，这实是对我自身最大的嘲笑。罢罢罢，既然已踏上了这条路，我命如草芥、切莫顾自怜，我只有一个愿望就够了——保住太子！
即使让我的双手沾满了鲜血，即使让我的身上背负着骂名。
戈盟主，就当你是樊於期的头吧！
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沈自丹望向黑沉沉的河水——漩涡，黑夜和漂浮的雪沫，旋即将一切都吞噬进浩浩汤汤的黄水。乌烟瘴气的朝堂，错综复杂的关系，他要低眉顺眼俯首系颈地去讨好贵妃，他要八面玲珑长袖善舞地去平衡与东厂、后宫和梁芳、李孜省的关系，甚至就连案上血淋淋的密报案牍，他也要事无靡遗。
靳孝海进门施礼：“贺喜督公。”
沈自丹身穿缥绿色绣翠竹锦缎曳撒，没戴冠，头系了根乌纱额巾。为御天寒，外面加罩着件白得晃眼的银鼠皮大裘，叫烛火和染着红光的炭盆更衬得他如同镶金玉人。他抬起眼睛：“师哥，进来坐吧。这话说得不谨了。”
靳孝海倒不拘礼，看得出他们私交很好：“春水这剑既得，你兵不血刃瓦解陕甘绿林，如此大功，说不定娘娘凤心大悦，皇上跟前美言几句，复立西厂，还了你这个西缉事厂提督之位。也好过你在花川迎风别业缩着，没个名目。”
沈自丹按着太阳穴道：“汪直失宠，陛下裁撤西厂不过两年，不会这么快。陕甘绿林没有异动吧？”
靳孝海道：“他们不敢。不像你是孤身前来，——梁公公后续带了大批人马，都是精锐，绝对弹压得住这帮草莽。”
沈自丹吃了一惊，睫羽一抬，长目中露出警觉之色：“梁芳亲自前来？不光是娘娘，看来陛下也相信。”“什么？”“这其中有什么秘辛，能让人——或是永葆青春，或是长生不老。”
“长生不老？梁芳那个炼房中丹药的？！他懂个屁，估计现在正在忙不迭地刮地皮呢。世人都知，东厂拿钱办事；西厂不收贿赂只收人命；这梁芳嘛——拿了钱也不办事！”靳孝海失笑。“只是梁芳为了陕刀门和慈恩寺的家业把大半人马都耽在了洮州，三日后才能到西宁。西宁卫袁千户和姓戈的有旧交，也不大愿意给咱们人，派的都是老弱病残，只能叫他们充充人数。那日若多亏是你设计，让我在西宁卫折腾，骗过了能得到锦衣卫消息的乔安贫。他以为我们会立时动手，沉不住气而试图挟剑离开——倒正让反贼们内部分裂自乱阵脚，否则，这么多反贼一时还真拿不住。”
沈芸皱眉扶额：“乔安贫倒是成了我的好掩护——他身在镇抚司背主叛上，好话说尽也留不住了。其余，既然一咱们没本钱大动干戈，二则杀伐太多易激得这群草莽反扑，就只抓头犯，不累家族，戈云止和乔安贫既已伏诛，押了左观止、闻人悯人，其余人招抚为上。稳住他们，还有后用。最要紧的还是春水，我打算明日做好安排，后天就走水路进京复命。让赵忠全立刻收缴整理昆仑台书籍丹药等一切信息，传书给陈督公请求接应。”“我立刻就送信！”