凯恩又看向疤脸和他的刃虫。疤脸摇头，指了指自己强健的体魄和刃虫的甲壳。
一股难以言喻的暖流，混合着更深的沉重感，涌上凯恩心头。在这片冰冷的废土上，在这支由异类组成的队伍里，一种最原始、最强大的东西正在滋生——不是血缘，不是种族，而是在绝境中相互依存、共同求生的意志。盘古所说的“结合”，或许并非仅仅指启动创世引擎的仪式，更深层的，是这种跨越了血肉、钢铁与兽性的羁绊。
他将那半碗水默默喝下。温热、浑浊、带着泥土和金属的味道。生命之水。
第七日。雨歇。风未止。
连绵的酸雨终于停了，天空依旧铅云密布，灰黄一片。风变得强劲干燥，裹挟着辐射灰烬，抽打着一切。搭建庇护所成了当务之急。
薇拉是绝对核心。电子义眼扫描废墟，寻找坚固、低辐射的构件。机械手爆发出惊人力量，撬动搬运沉重残骸。疤脸和刃虫是高效执行者。疤脸凭借本能直觉指挥，刃虫用刀臂切割修整，挖掘地基。凯恩负责规划和细节，利用龙渊的掩体知识设计布局。后背的伤在薇拉简陋的清创（烧红金属片）和疤脸的刺激性草药膏作用下，感染风险降低，勉强支撑。莉亚照顾卡拉，收集材料。
过程艰难。金属划破手掌，残骸随时滑落，辐射尘埃灼烧皮肤。一次搬运巨大预制板时，临时木架断裂！石板轰然滑落，砸向凯恩！
“小心！”疤脸嘶吼扑来，用覆盖鳞片的强壮后背硬扛石板边缘！地面龟裂，闷哼一声，嘴角溢血！一只刃虫闪电般窜出，刀臂死死顶住石板另一侧！
“薇拉！”凯恩惊喊。
薇拉早已行动！转轮机枪抬起，蓝色能量束精准射出！“轰！”击碎导致失衡的关键部位！石板砸落在地，溅起灰烬！
短暂死寂。凯恩和疤脸对视，后怕与默契无声传递。疤脸甩甩手臂，继续工作。刃虫收回刀臂。
五天奋战后，“信标之眼”的第一个永久建筑——半埋地下、混凝土板和金属梁加固、覆盖多层隔热材料的低矮堡垒——矗立在焦土上。丑陋粗糙，却是安全的起点。
堡垒内狭小昏暗。薇拉的过滤器和循环水装置嗡鸣。角落是莉亚和卡拉的“床铺”。中央火坑燃烧黑色油页岩，散发刺鼻焦糊味，微光跳动。
堡垒落成的第一个夜晚。风声哀嚎。堡垒内却弥漫劫后余生的宁静。
卡拉在莉亚怀中沉睡。疤脸靠墙假寐。刃虫蜷伏脚边。薇拉站在过滤装置旁，电子义眼闪烁。
凯恩坐在火坑旁，火光在疲惫脸上明灭。手中信标光芒几乎熄灭。他凝视着，无声呼唤盘古。
“盘古…我们做到了第一步…但这…够吗？”
没有回应。
突然，掌心信标传来微弱却清晰的震动！共鸣？信息解锁？
凯恩集中精神。
嗡！
一点比针尖还小的幽蓝光点，飘出信标，没入凯恩眉心！
清凉感后，海量破碎信息涌入！冰冷客观的数据！
‘…火种计划…非为逃亡…’
‘…七层地表…文明歧路…过度抽取地核能量…生态崩溃前兆…’
‘…高级文明来者…非外来入侵者…’
‘…地心守护者…文明监察协议…’
‘…净化程序启动…清除不可持续文明形态…’
‘…方舟…非避难所…文明重启…基因库…净化后播种…’
‘…盘古…播种者…引导者…非神…’
‘…信标…钥匙…亦是…枷锁…监视…’
‘…地心潮汐…净化程序的…终极…亦是…重启的…能量…’
凯恩如遭雷击！身体剧颤！冷汗浸透！
真相！残酷窒息！
“高级文明”大战是星球免疫系统对人类文明的终极净化！方舟是执行净化后重新播种的工具！盘古是高级造物！信标是枷锁和监视器！
他们算什么？预设的种子？漏网之鱼？拼死守护的“新生”，是否在冰冷程序设定中？
荒谬、愤怒、恐惧如毒蛇缠紧心脏！
“呜哇——！！！”
卡拉嘹亮的啼哭响起！充满生命的不屈与活力！利剑般刺穿凯恩意识中的黑暗数据洪流！
凯恩猛地睁眼！大口喘息！看到莉亚温柔拍抚卡拉，火光跳跃在她脸上；疤脸被惊醒，竖瞳带着被打扰的烦躁，更多是接纳；薇拉电子义眼转向，红光在哭声中有微妙波动。
卡拉…这个在净化高潮降生的婴儿…她不在任何计划！她是意外！变数！生命在毁灭夹缝中迸发的奇迹！
盘古的蓝图…高级文明的真相…冰冷程序…
凯恩看着啼哭的卡拉，看着莉亚的温柔，看着疤脸的鳞片和刃虫的甲壳，看着薇拉的金属冷光…
这些，是程序能定义的吗？盘古最终牺牲自己，稳定地核，开辟通道…这也在程序中？
信标是枷锁…但它也曾是黑暗中唯一的指引。
凯恩剧烈心跳平复。冰冷真相沉淀，负担沉重。但卡拉的啼哭，像温暖阳光驱散阴霾。
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