太皓放下茶杯，眼神坚定：“乐天城主，我来此，是为了胥府的安全。我师叔不幸被江湖恶徒所害，经查证，乃是叔德山的‘龙之九子’和昆吾山上的‘四小鬼’所为。我担心他们会继续对胥府下手，因此特来请求城主对胥府施加保护。”
乐天眉头紧锁，沉思片刻：“太皓兄，你所说的，我自然明白。但你也知道，江湖之事，官府本不宜插手。然而，胥唐大侠在世时，确实为百姓做了不少好事。我虽有心相助，但奈何城主府兵力有限，只能派几名衙役前往胥府，加强守卫。”
太皓闻言，眉头一皱：“那些恶徒个个武功高强，寻常衙役恐怕难以应对。”
乐天叹了口气：“太皓兄，实不相瞒，城主虽为一城之主，却并无统领军队之权。真正能够调动军队的，是守城大将。只是，武荣城的守城大将羔劫将军，这些日子告假回乡，并不在城中。”
太皓心中一沉，问道：“不知这羔劫将军何时能够归来？”
乐天摇了摇头：“我也不知。羔劫将军的归期未定，我们也不能一直等下去。太皓兄，此事确实棘手，我会尽量想办法加强胥府的守卫，但还请你也多加小心。”
太皓点了点头，心中却已暗下决心。他知道，想要保护胥府，单靠几名衙役是不够的。他必须另想办法。
回到府邸，夕阳的余晖洒在胥媱焦急的脸庞上，她迎上前来，急切地向太皓询问情况。太皓眉头紧锁，沉声道：“乐天城主虽然有心相助，但只能调来几名衙役，对于那帮恶徒来说，简直是杯水车薪，我们还得另想办法。”
胥媱眼中闪过一丝坚定，她握紧拳头，说道：“大哥哥，你不必担心，看他们也不是我们的对手，我们没必要怕他们。”
太皓轻叹一声，摇头道：“胥媱，你太年轻了，不知道江湖的险恶。他们现在虽然不是我们的对手，但江湖上像他们这样的恶徒数不胜数，一旦他们联合起来，我们就难以应对了。”
胥媱闻言，脸上露出担忧之色，她问道：“那怎么办呢？我们总不能坐以待毙吧？”
太皓沉思片刻，说道：“目前我们只能先保护好家丁和丫鬟，防止他们受到伤害。同时，我们也要密切关注那帮恶徒的动向，看看他们下次什么时候回来。到时候我们再顺机应变，想办法对付他们。”
胥媱点了点头，眼中闪过一丝坚定之色。她知道，接下来的日子将会充满危险和挑战，但她也相信，只要有太皓在身边，他们一定能够渡过难关，守护好胥府的安全。
“龙之九子”与“四小鬼”的踪迹一直未曾再现，武荣城中的风声鹤唳也渐趋平息。然而，平静之下，暗流涌动，谁也不知这宁静背后隐藏着何种变数。直到三个月后的某一天，一名年轻的官员，桠溪，自都城而来，他的目的地并非城主府，而是直奔胥家府邸。
桠溪，年仅十七岁，却已是今年的新科状元，被女皇长襄赐以兵部侍郎之职。他此行的目的明确而神秘，便是寻找那位隐居于此的太皓。
当桠溪踏入胥府的那一刻，家丁们便领着他前往前厅。太皓早已得知消息，亲自出面接见这位年轻的官员。
桠溪拱手道：“太皓大人，久仰大名。皇上早已听闻您隐居于此，特命我前来，邀请您出山，为朝廷效力。”
太皓目光如炬，淡淡道：“如今的皇上，可是长襄公主？”
桠溪正色道：“是女皇长襄。”
太皓闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“当年，我险些取了她的性命，如今她却请我回去做官，这究竟是何用意？”
桠溪脸上闪过一丝尴尬，却仍旧保持着恭敬的姿态：“太皓大人，往事已矣。女皇陛下胸怀天下，求贤若渴。她深知大人武艺高强，智谋过人，故特命我来请大人出山，共谋国家大事。”
太皓冷笑一声，心中却泛起波澜。他知道，这并非简单的邀请，背后必定隐藏着更为复杂的政治斗争和权力角逐。
太皓深吸一口气，目光坚定地对桠溪道：“桠溪大人，你或许不知，我辞去官职，便是想要远离这纷扰的朝政，过上闲云野鹤般的生活。你回去告诉长襄——哦，不对，是女皇长襄，告诉她我志在四方，漂泊不定，已无法再回朝廷效力。”
桠溪面露难色，拱手道：“太皓大人，请您三思。眼下东方帝国与吐蕃的关系紧张，战争一触即发，朝廷急需像您这样的志士挺身而出。还请太皓大人以大局为重，回朝中复命，共同抵御外敌。”
太皓轻叹一声，摇头道：“没想到这平静的日子没过多久，东方帝国与吐蕃又要燃起战火……”
桠溪紧皱眉头，解释道：“吐蕃屡次侵犯我东方帝国西南边界，百姓深受其害，朝廷已经忍无可忍，只能出兵征战，以保国家安宁。”
太皓眉头一挑，问道：“是长襄下令征战的吗？”
桠溪点头，正色道：“正是女皇下的命令。”
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