太皓闻声，心中暗自一凛，正欲上前澄清误会，却见那几名衙役早已迫不及待地闯入院落，个个面色严峻，目光如炬。那老叟脚步匆匆，径直走向院中的水缸，用力掀起水缸盖，一股清新湿润的气息扑面而出，缸中盈盈清水在晨光下泛起粼粼波光。老叟见状，面色陡然一变，激动地指着水缸大声呼喊：“证据确凿，就在里面！”
他逐一揭开另外两个水缸的盖子，三缸满满的清水映入众人眼帘，老叟咬牙切齿，瞪圆了眼睛，对衙役们道：“官爷们瞧瞧，这满满当当的三大缸水，怎还能狡辩未偷？”
七郎娘见状，面露惊愕之余，心中已然明白过来，定是太皓昨晚为了缓解家中用水之困，冒险去打水所致。她焦急地望向屋内，心中暗自祈祷太皓能够安然无恙，同时也在思忖如何化解这场突如其来的危机。
太皓见势不妙，迅速整理衣袂，疾步走出柴房，面对几名衙役，他从容不迫地拱手一揖，朗声道：“诸位官爷，这水缸里的水，实乃在下昨夜所打，与阿姐一家毫无瓜葛。”
衙役中为首者目光犀利，上下打量着太皓，厉声质问：“你又是何人？胆敢私取官水？”
太皓坦然答道：“在下太皓，乃是江湖游侠，昨日自突厥而来，准备前往千风城。途经此地，目睹阿姐家境艰难，家中男子皆已不在，故心生恻隐，擅自替他们解决了燃眉之急。”
另一名衙役听闻此言，疑窦丛生，又问：“你自突厥而来，又要前往千风城，行走江湖，却不懂得各城规法，擅取官水，此事该如何处置？”
太皓昂首挺胸，坦然道：“在下虽不明此地法规，却深知人之常情，若有冒犯，甘愿接受惩罚。”
几名衙役闻听此言，相互交换了几许微妙的眼神，为首的衙役面无表情地宣布：“无论你来自何方，去往何处，既然触犯了我北峰城的律例，就必须为此负责。跟我走一趟吧！”
话音未落，两名衙役便大步上前，粗鲁地扣住了太皓的胳膊。然而太皓并未反抗，任由他们钳制住自己。
七郎娘见状，心急如焚，赶忙奔至衙役面前，苦苦哀求：“官爷，您行行好吧！这位太皓公子完全是出于好心，求您网开一面，饶过他这一次吧！”
然而，几名衙役对此视若无睹，铁面无情地将太皓押解而去，只留下七郎娘在门前悲泣无助，望着太皓消失的方向，心中满是愧疚与不安。
几名衙役强行将太皓押送至北峰城的衙门，那衙门坐落在城西一隅，透过清晨的微光，太皓清楚地看到，这座衙门与其说是官府，倒更像是历经风雨侵蚀的废墟。墙体剥落严重，灰白的砖石裸露在外，缝隙间滋生着丛丛青苔，宛如一幅苍老的水墨画，描绘着岁月的无情与沧桑。门楼上的牌匾字迹模糊，只能隐约辨认出“北峰城衙”四个字，被风霜打磨得失去了原有的威严。
进入衙门之内，庭前的石狮子表面布满了斑驳的裂痕，失去了往昔的威猛气势，显得疲惫而寂寥。院中的青石板路上，杂草丛生，一片荒芜，唯有那根孤立的旗杆，仍旧挂着一面破旧不堪的旌旗，在风中瑟瑟作响，仿佛在诉说着衙门曾经的辉煌与如今的落寞。
大堂内，梁柱倾斜，屋顶的瓦片残缺不全，阳光穿过破损的瓦缝，洒在厅内，光影斑驳，映衬出满堂的陈旧器具与案牍，无不弥漫着一股浓重的霉味与颓废气息。太皓环顾四周，心中暗自感叹，这座衙门就如同北峰城的缩影，外表破败不堪，内在却又满载着百姓的苦楚与期盼。
几名衙役如狼似虎般将太皓推搡至公堂中央，那公堂上高悬的“明镜高悬”牌匾因年久失修而微微摇晃，似乎在无声地诉说着世间的不平。太皓被铁链束缚，硬生生地站在冰冷坚硬的青石地板上，等待着未知的命运裁决。一个时辰过去，阳光从窗户的破洞中缓缓移动，留下一地斜长的光影，犹如时间悄然流逝的痕迹。
直至日头正当午，堂外铜锣三响，一名身着深蓝官袍的官差才气喘吁吁地疾步走入公堂，他的身影在炽烈的日光照射下拉出一道长长的影子，显现出几分紧张而又匆忙的气息。他正是北峰城司法参军伍正，伍正五官刚毅，眉宇间流露出一股难以掩饰的焦急与决断，甫一登堂，便迅速整冠正襟，朗声道：“本官伍正，因城主与众将领外出未归，今日由我暂代审案。堂下之人何名，所犯何科？”
闻听此言，一名身形魁梧的衙役立刻上前一步，抱拳禀报：“参军大人，此人唤作太皓，涉嫌窃取官署水源，触犯律法。”
伍正闻听“偷水”二字，面色陡然一沉，双目精光一闪，厉声道：“偷盗官水，此乃关系民生的大事，按律当处以重击五十，即刻收押大牢！”话语掷地有声，犹如雷霆炸响于空荡荡的公堂之中。
然而，太皓并未因此而惧怕，反而挺胸抬头，目光坚定，向伍正申辩道：“伍正参军，请听在下一言。在下确乎取用了官水，然此举并非为了一己私利，实则是为了缓解城中百姓饮水之困，所取之水未曾挪作它用，亦未流入他人囊中，只求能解燃眉之急。望参军大人明察秋毫，莫让一心为民者蒙受不白之冤。”
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