“总额？”亚瑟回忆了一下之前去财政部要钱时看到的数据：“我记得去年不列颠的中央财政收入是5130万镑……国债的话……”
“5130万镑？”大仲马听到这话惊声道：“该死！你们这帮英国佬可真他妈有钱！”
海涅也叹了口气：“普鲁士光外债就欠了3100万镑，我之前还觉得这是一笔很大的数目，但是和不列颠的财政收入一比，好像也不是多大的数字。”
“确实不大。”小格莱斯顿回道：“因为不列颠现在欠着26个普鲁士的钱，我们的国债数目是7.83亿英镑。”
“多少？！”大仲马瞠目结舌道：“该死！早知道伱们欠这么多钱，我当初就不该买英国的公债了。7.83亿镑，听起来你们好像随时都有可能赖账。”
路易也禁不住掩着嘴叹息道：“谁能告诉我不列颠到底干了什么，政府为什么会欠这么多钱？”
格莱斯顿无奈的笑了笑，他开玩笑道：“还能是干了什么？话说回来，这事儿还得赖您的叔父，波拿巴先生。在拿破仑战争之前，不列颠的债务规模只有4000万镑。但是为了打拿破仑战争，我们花费了9亿英镑，所以现在就成了您看到的这样。
另外仲马先生，您也不必太担心公债被赖掉，我们在1816年债务巅峰时，国债总额接近9亿镑，现在只剩7.83亿了，不列颠政府的还款能力其实还是挺强的。”
“在拿破仑战争里花费了9亿镑？！”
大仲马原本觉得自己已经挺富有了，但是他还是难以想象9亿镑到底是多么庞大的财富：“我的上帝啊！我现在总算知道拿破仑是怎么死的，他是被你们生生用钱砸死的！”
路易笑着说道：“这么说起来的话，我感觉还稍微有点自豪。”
格莱斯顿也笑了：“您确实有理由为您的叔叔自豪。”
路易笑着摇头道：“所以说，不列颠和法兰西打了那么多年的仗到底是为什么呢？你们如果让威灵顿公爵捧着9亿镑的支票去找我叔叔，他弄不好就直接投降了。”
格莱斯顿扶着脑袋道：“最开始的时候，谁知道会花那么多钱呢？如果当初开战前，有人能在议会里告诉议员们，这一仗要烧掉九亿镑，我敢保证没有任何一个人会同意开战的。”
老格莱斯顿一本正经道：“我就比那些议员们都强，我从一早就反对打那一仗。要不是我年轻的时候机灵，我也得一起跟着破产了。拿破仑战争那段时间里，利物浦的进出口生意可不是一般的差。我还有艘商船被法国海军给掳走了。”
说到这里，老格莱斯顿还打趣似的冲着路易说道：“年轻人，如果哪一天你回去继承法国王位了，记得给我算补偿。”
路易听到这话也开玩笑道：“先生，以我们之间的友谊，我肯定是同意赔偿的。但是如果真有那么一天，补偿方案恐怕过不了巴黎议员们的那一关。”
“没错。”大仲马一本正经的揪了揪衣领道：“最起码我是肯定不同意的。”
亚瑟皱着眉头问道：“话说回来，在拿破仑战争里花费了9亿镑是不是太离谱了？路易，法国在战争期间花费了多少？”
路易回道：“也不少，但是肯定没有夸张到9亿镑这种程度，我觉得能有个三分之一到四分之一就差不多了。”
由于参政之初便以贸易委员会为目标，格莱斯顿对于财政方面还是挺了解的。
他开口解释道：“不列颠花费巨大，一方面是由于我们在每个士兵身上的支出要远高于法国。普通士兵的工资，不列颠是法国的两倍。皇家海军的补给，更是向来使用最高标准的。除此之外，我们还负担着许多对盟国的财务援助。奥地利的梅特涅仅仅只是发表了对法的宣战声明，便从我们手里拿到了几百万镑的战争援助和海量的武器军服。在拿破仑战争最困难的那几年里，不列颠的援助金甚至能占到普鲁士全国收入的百分之八十。”
“我就知道！”海涅愤愤道：“财政是英国支持的，武器是奥地利运来的，胆子是俄国人给的，只有走路的两条腿是自己的。普鲁士真是干什么都不行！”
亚瑟望了眼对着空气挥拳的德意志愤青，也没继续搭理他，而是靠在沙发上开口道：“好吧，现在我总算是明白财政部为什么在地方债券发行上这么谨慎了。不过，咱们就没有办法让他们松口吗？毕竟贫民区改造对任何人都是一件好事，而且现在也不是战争时期了，总不能援助普鲁士可以，援助利物浦就不行吧？”
格莱斯顿听到这话，先是沉吟了一阵，旋即开口道：“其实，也不是一定不行。就像是我父亲刚才说的那样，所谓的地方债务上限其实没有落在纸面上，因此不能算作硬性规定。换句话说，只要财政部能受到足够压力，他们迟早会松口的。”
“压力吗……”
亚瑟站起身子望着窗外的月色沉默了一阵子，缓缓出声道：“压力当然可以给，但是我需要大伙儿通力合作才行。我原本只是想着在贫民区延缓霍乱蔓延，给议会证明一下就行了。但是既然牵扯到财政部，那么光是延缓蔓延就不够用了。”
赫斯特轻声探问道：“黑斯廷斯先生，您是想……”
亚瑟托着酒杯慢慢转过身子：“你们替我带句话，我想和皇家海军、海关署、关税署、利物浦当地治安机构以及市政委员会谈笔生意。”
赫斯特小心翼翼的问道：“您的需求是？”
亚瑟开口道：“我需要他们的全力支持。在接下来的时间内，我要他们对防疫工作进行大量资源倾斜。”
老格莱斯顿嘬了口雪茄，鼻子里喷出一股浓厚的烟气：“您的目的？”
亚瑟一字一句的说道：“此时此刻，我需要利物浦交出一份半个月内零增长的成绩。”
老格莱斯顿又问了一句：“那您的报价呢？”
亚瑟抬起酒杯，顺滑的葡萄酒顺着他的喉咙一丝丝的向内倾斜。
酒杯落地，亚瑟的嗓音随之响起。
“预计初期投资二十万镑的利物浦城区改造计划，后续追加投资待定。”
(本章完)