他明知故问的抛出了一个达拉莫伯爵不想直接回复的问题：“国书里的内容，大概是说什么的？”
“事关奥斯曼帝国境内发生的一些争议问题。”
“具体的呢？是关于那个不安分的埃及帕夏穆罕默德·阿里，还是别的什么东西？”
“陛下，具体而言，国书中提及了贵国与奥斯曼帝国之间的某些新近协议。我们的政府，出于对欧洲和平与均势的深切关切，认为有必要对此提出某些意见。”
沙皇的目光更加锐利，他用缓慢的语调说道：“均势？我倒很想听听贵国对这个词的定义。是奥斯曼帝国的独立，还是说，某些国家的舰队在黑海的自由通行？”
这句话宛如利箭，直刺达拉莫伯爵的核心。他深知，如果正面回应，很可能会激怒沙皇，使谈话更加难以维持在礼貌的范围内。然而，沉默也绝非选项，因为那等于直接向俄国让步。如果消息传回国内，势必又得让伦敦舰队街的报社记者们听风就是雨。
就在这微妙的时刻，亚瑟轻轻咳嗽了一声，吸引了沙皇的注意。
他谦卑地微微低头，随后用平静而清晰的声音说道：“陛下，我国政府深知，贵国与奥斯曼帝国的协议涉及贵国的核心利益。我们无意干涉，但仅希望在某些具体的行动上，双方能保持沟通，以免引起不必要的误解。”
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尼古拉一世微微眯起眼睛，就像是在审视亚瑟的每一个字：“沟通？您想必就是那位刚刚到任的亚瑟·黑斯廷斯爵士吧？看来贵国派了一位善于表达的文化参赞来让我理解你们的关切。”
亚瑟微微一笑：“陛下，我的职责的确包括文化上的交流，但文化与外交息息相关。英国与俄国一向在和平与合作的框架下解决分歧，这种传统我们希望能继续延续。”
沙皇用指节轻轻敲击扶手，声音回荡在寂静的接见厅中。
他看向达拉莫伯爵，目光中多了一丝若有若无的戏谑：“很好，不愧是文化参赞，大使阁下，看起来您的年轻同僚比您更懂得如何措辞。”
尼古拉一世站起身来，身后的近卫军随即挺直了身体。
他走下台阶，目光再度扫视英国使团：“既然国书已交，我会考虑其中的内容。但我必须提醒你们——俄国的利益，尤其是黑海的安全，决不容许任何威胁！”
如此强硬的措辞，瞬间引得使团成员各个瞪大了眼睛，出于外交素养，没有人当场发作，但是这并不妨碍他们积攒了一肚子的火气。
达拉莫伯爵的嘴唇颤动了两下，似乎是想要说些什么。
但还不等他开口，身旁便又响起了熟悉的嗓音。
亚瑟开口道：“我充分理解您的主张，但是，目前彼得堡造船厂船台上正在建造的那几艘一级、二级战列舰，如果只是用在黑海未免有些大材小用。如果您愿意澄清事实，我相信不论是我还是达拉莫伯爵，都会很愿意替您向我国的国王陛下和外交部说明，您为何要建造这么多军舰。”
尼古拉一世的脚后跟落在地面上，盯着亚瑟看了好一会：“你问我为什么要建造这么多军舰？”
亚瑟毫不退让道：“您的理解非常正确。”
沙皇笑了笑：“我为的就是以后不再有人敢问我这样的问题。”
亚瑟深吸了一口气，虽然他早就从塔列朗那里听说了某些外交场合可能会遇上非常令人难堪的情况。
比如：听说塔列朗准备谋反，于是大老远从战场上赶回来，并对他大发脾气、各种污言秽语的拿破仑。又或者是沙皇这样说话十分欠扁但是又不能明着扁的家伙。
但听说毕竟是听说，真正自己遇上了，还是难免想要攥紧拳头邦邦给他脸上来两拳。
专业的事还是应该交给专业的人做，拿破仑虽然能打仗，但是却把外交搞得一塌糊涂，估计也是因为他同样喜欢到处大放厥词。这帮家伙，如果不是事后受到教训，他们或许还觉得自己当初说的那句话听起来很帅。
国家与国家的关系确实是基于现实利益，但是这不代表里面就全都是现实利益，毕竟你没办法保证每个国家的代表都是理性的，如果碰上举棋不定的情况，那哪边份量重可就全看政治倾向和私人恩怨了。
亚瑟接着问了一句，或许是由于他第一次碰上这种事，尼古拉一世的态度让他连语气都变得生硬了不少：“那您在摩尔达维亚与瓦拉几亚两公国的驻军呢？根据之前的《屈希塔亚和约》，奥斯曼与埃及的战争已经结束了，您的军队难道打算留在当地过圣诞节吗？”
尼古拉一世听到这话，禁不住将目光转向一旁的达拉莫伯爵：“到底您和亚瑟·黑斯廷斯爵士，谁才是更能代表英国的那一个？”
达拉莫伯爵知道，这个问题不仅仅是在挑衅，更是尼古拉一世对英国立场和使团内部协调性的直接试探。
他保持着冷静，语调依旧优雅，但却隐隐带上了一丝不易察觉的锋芒。
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