“周正航”十分虚弱，身形晃了晃，全靠身边两个伙计搀扶才勉强站稳。
他抬起布满薄汗的手，对着崔冲缓缓拱了拱手。
他的声音沙哑，每说一个字，都难掩疲惫：“崔捕头，不知叫住草民，有何吩咐？”
崔冲大步走到他面前，停下脚步，目光在他脸上、身上缓缓扫过，半晌没有说话。
阳光正好，照在“周正航”脸上，能看清他眼角的细纹和沾染的泥点，却不见半分慌乱。
他微微垂着眼，呼吸有些急促，承受着身体的不适。
旁边一个伙计实在看不下去，往前凑了半步，小声说道：“崔捕头，您看我们东家这模样，怕是已经受不住了，身上还有伤，您有什么话，能不能容他先歇歇再说？”
崔冲的视线从周正航身上移开，扫了那伙计一眼：“你确定，他是你们东家？”
这话一出，几个围着 周正航的伙计都愣住。
围观的人群也静了一瞬。
之前搀扶周正航的热心汉子，往前站了半步，对着崔冲抱了抱拳。
“崔捕头，您这话说得就怪了，他就是百兴茶楼的周掌柜啊！
我们都是这条街上相识相熟的，平日里抬头不见低头见，怎么会认错呢？”
“是啊，崔捕头，”旁边有人附和，“这几日我们经常到茶楼，周掌柜都是相熟的，错不了，就是他！是不是有什么误会啊？”
众人纷纷附和，你一言我一语地替 “周正航” 作证。
周正航缓缓抬起头，眼中带着一丝感激，对着周围的众人再次拱手致谢。
“多谢各位乡亲愿意替我说话，我相信崔捕头一向公正严明，今日这般发问，必定是有缘由的。”
崔冲看着他这副不卑不亢的模样，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神里却没什么温度：“你这一身狼狈模样，到底是怎么回事？你从哪来？”
周正航轻轻叹了口气，抬手慢慢摸了摸破烂衣袖下露出的胳膊，那些青紫交错的伤痕，在苍白皮肤的映衬下格外显眼。
他的动作很轻，语气有几分劫后余生之感：“其实，我本来是打算等身子好一点，就去官府报官的。
崔捕头，不瞒您说，我这几日，是被人绑架了！”
“什么？”
“被绑架了？”
一片哗然。
“这怎么可能？自从镇南王和王妃来到幽城之后，城中内外的治安一向很好，夜里都敢开门睡觉，怎么会突然冒出匪徒来？”
“是啊，这阵子我日日在城外书院和城里往返，也没听说过有绑架的事情，城内外不是一直都很太平吗？”
众人你一言我一语，语气满是惊讶和疑惑。
人群外，不远处的路边，停着一辆不起眼的青篷马车，车帘低垂，将里面的景象遮得严实。
车厢内，霍长鹤给颜如玉斟杯茶。
颜如玉侧耳听着外面传来的议论声，嘴角勾起一抹无声的冷笑，眼神里满是不屑。
“倒是会编，”她轻轻开口，“一套说辞说得滴水不漏，还懂得借众人之口给自己佐证。”
霍长鹤端起茶杯，浅啜一口，眼底带着几分笑意：“假的就是假的，就算说得天花乱坠，也终究成不了真。
我们耐心等着，看他接下来还能耍什么花样。”
颜如玉目光投向车窗外晃动的人影。
街头，崔冲抬手往下压了压，示意众人安静。
喧闹的议论声渐渐平息，所有人的目光都集中在“周正航”身上，等着他继续说下去。
崔冲的目光依旧锐利，落在 周正航脸上。
“既然是被绑架，那匪徒在哪？他们藏身何处？如实说来！”
周正航缓缓摇摇头，脸上露出一丝为难和后怕，语气也沉重了几分：“崔捕头，他们……不是寻常的匪徒。”
崔捕头挑眉：“不是匪徒，那是什么人？”
“他们是特意针对草民而来的，”周正航 的声音艰涩，“根本就不是单纯为了钱财，而是另有目的。”
这话一出，人群中再次掀起一阵议论声，众人脸上的惊讶更甚。
崔冲再次抬手，制止了众人的议论，目光紧紧盯着周正航：“那你说说，他们到底有什么目的？”
周正航迟疑了一下，眼神在周围围观的人群中扫过，似乎有些犹豫。
“崔捕头，此事说来话长，而且其中有些细节，恐怕不太方便在大庭广众之下细说，不如我们进茶楼里详谈？”
崔冲环顾了一下四周，只见围观的人越来越多，把茶楼门口围得水泄不通，连过往的行人都停下脚步凑过来看热闹。
他收回目光，语气坚决：“不必，就在这里说，也让大家都听听，也好做个见证。”
众人闻言，脸上都露出了期待的神色，纷纷往前凑了凑。
周正航见状，也不再坚持。
旁边一个机灵的伙计连忙跑进茶楼，很快搬了一把椅子出来。
“东家，您快坐下说。”
周正航缓缓坐下，深吸了一口气，缓缓开口。
“事情要从三天前说起，那天我正在茶楼里核对账目，伙计递给我一封信，说是一位故友托人送来的。”
他顿了顿，回忆当时的情景：“那位故友姓林，是我年轻时在外地经商认识的，后来他回了申城，我们就很少联系了。
我拆开信一看，上面说他在申城遇见一位南方来的客商，手里有一批上好的明前龙井，成色极佳，价格也公道。
只是那客商要的货量不小，他一人吃不下，就想和我合伙拿下，运到幽城来卖，必定能赚些差价。”
“我寻思着这是件好事，明前龙井在幽城一向紧俏，而且我那故友向来稳重，不会坑骗我，就答应了下来。”
周正航 抬手擦了擦额头的薄汗，继续说道：“我们约定好在城外三十见面，他带着客商过来，我们当面商议交易的细节。”
人群中有人小声议论：“明前龙井啊，那可是好茶，难怪周掌柜会动心。”
“怎么会选在那种地方见面？”
周正航听到了众人的议论，轻轻叹了口气：“我当时也觉得那地方偏僻，但我那故友说，那客商不想声张，怕走漏了消息，被别人截了胡，我也就没多想。”